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été plus fort que la prudence; le vol commis était déjà un sacrilège, allait-il le rendre irréparable en en commettant un second qui serait une manière de déicide? Si c’est au contraire un dévot, quelle a pu être sa pensée? S’est-il dit que, si cette image, au lieu d’entendre les prières sans nombre qui lui sont adressées, n’entendait que celles d’une seule personne, celles-là auraient plus de certitude d’être exaucées, et a-t-il voulu accaparer pour lui seul une protection aussi puissante? Dans ce cas, qu’est-ce qui a pu le pousser à restitution? Peut-être un jour a-t-il été pris de remords et a-t-il pensé qu’il était injuste à lui de retenir égoïstement ce qui était le bien commun de tous les fidèles; peut-être les événemens de sa vie arrivés dans ces années ont-ils été de telle nature qu’il a dû penser que la Vierge ne prenait pas son action en bonne part, puisque ses prières n’étaient pas exaucées. Nous en sommes réduits aux conjonctures, et c’est grand dommage, car, si la vie de ce plaisant malfaiteur, impie ou dévot, était connue, elle présenterait certainement la matière d’un beau chapitre de psychologie qui ajouterait à la connaissance que l’âme humaine a déjà d’elle-même.

Pour n’être pas originaire d’Auvergne et pour n’y avoir fleuri que tard, l’architecture gothique n’a pas laissé d’enrichir cette province de quelques-uns de ses plus beaux ouvrages. Telle est la cathédrale de Clermont, qui occupe l’emplacement d’une plus ancienne église bâtie par le vieil évêque saint Namace. C’est un édifice de la plus noble et de la plus élégante beauté qui vaut les meilleures œuvres du nord de la France. Bâtie en pierres de lave, dont l’emploi, paraît-il, a commencé tard en Auvergne, car Notre-Dame-du-Port a été bâtie de granit, elle présente bien l’aspect le plus adorablement enfumé que j’aie jamais vu à aucune église, à l’exception toutefois de l’église de Saint-Jean à Lyon. Tout à l’extérieur nous dit bien que nous sommes en Auvergne, et nous laisse bien dans cette province, et la noire pierre de lave dont l’église est construite, et son aspect austère, et la jolie et fluette tourelle qui, partant du pied du portail septentrional, s’élance jusqu’à la toiture, sœur des tourelles de l’église d’Aigueperse et de Sainte-Croix de Gannat. Entrez maintenant dans l’intérieur, et soudain oubliant l’Auvergne vous vous sentirez en pleine Ile-de-France ou en pleine Picardie. Cette église, c’est l’admirable chœur de Beauvais qui a été enlevé intact et apporté à Clermont : même élévation, même légèreté, même gracieux ronflement au chevet, même réunion des nervures en plis de coquillages à la naissance de la voûte, même apparence de vaisseau renversé. Pour que la ressemblance fût plus frappante, le hasard a voulu que cette cathédrale n’eût que trois travées de nef, seulement ces travées sont de dispositions beaucoup plus heureuses que celles de l’église