Un grand philosophe qui n’a pas sans doute inventé, comme Hegel, l’identité des contradictoires, ni comme Schopenhauer, disserté sur la quadruple racine du principe de la raison suffisante, c’est Descartes que je veux dire, a fort bien imaginé « que la lecture de tous les bons livres était comme une conversation avec les plus honnêtes gens,… et même une conversation étudiée en laquelle ils ne nous découvrent que les meilleures de leurs pensées. » Et comme je ne sache pas, en donnant au mot toute l’étendue de sens qu’il avait au XVIIe siècle, de plus honnêtes gens que les Allemands, qui connaissent plus de choses, ni qui les disent avec un art plus achevé de relever l’indignité des sujets par la noblesse de l’expression, ou d’en égayer l’aridité par une plus heureuse plaisanterie, j’aime surtout leur conversation. Elle a des surprises très réjouissantes et des enseignemens très utiles. Aussi bien on nous a reproché si souvent une ignorance, devenue proverbiale en Europe, des langues et des nations étrangères, nous en avons payé si chèrement la peine, qu’il est assez naturel que nous tâchions de corriger ce vice de l’éducation nationale.
Toutefois, parce qu’on écrit beaucoup en Allemagne, et qu’il ne s’y rencontre pas de si mince sujet qu’il ne fournisse la matière de
