Corneille une rente de cinq cents écus sur sa cassette ? Disons plutôt que, dans cette froideur qu’on reproche à Richelieu envers Corneille, la politique joua son rôle. Le cardinal-ministre en voulait au poète de sa phraséologie, de son républicanisme à la romaine et ne lui pardonnait pas ces fières sentences dont les ennemis de son gouvernement s’empanachaient. Oui, certes, Richelieu écrivit des vers détestables, mais ce dilettantisme le mit en rapport avec les hommes de lettres et servit singulièrement sa politique. Sans nous demander davantage quel littérateur c’était, songeons que ce poète absolument médiocre, ce prosateur fruste, incorrect, dépourvu de charmes, s’appelait Richelieu, qu’il pouvait tout, et rendons grâce à cette passion malheureuse qui amena le fondateur de l’unité nationale à faire entrer la langue française dans ses plans[1]. On se le figure étendu sur sa chaise longue au milieu de ses chiens et de ses chats, projetant à ses rares loisirs la création de l’illustre compagnie. Boisrobert, Claveret, Colletet, Mairet, apportent leurs observations, l’aimable nièce, Mme de Combalot, a voix au chapitre ; quant au père Joseph, comment n’en serait-il pas, lui, le secrétaire intime, le conseiller privé par excellence ? Il voyait le cardinal à toute heure, assistait aux scènes d’intérieur graves ou folâtres, tragiques parfois, quand l’homme d’état, traversé dans ses plans, rentrait furieux de la cour et passait sa colère sur les meubles qu’il bousculait et les tentures qu’il déchiquetait à coups de canif. Irritable et nerveux à l’excès, les désappointemens, la douleur physique, le trouvaient désarmé ; il trépignait, geignait, s’abandonnait, c’était alors au père Joseph de relever cette âme défaillante, et le frocard ne s’y ménageait pas. Ce moine, dur à lui-même, absorbé par la vie contemplative, n’avait que dédains pour les misères de la vie mondaine. Sa bouche, froidement ironique, se contractait, son œil étincelait d’un éclair superbe, et l’obscur serviteur, se redressant vis-à-vis du maître, éprouvait une joie divine à rendre en humiliantes apostrophes à ce grand de la terre, à ce cardinal-duc, les flagellations que la règle monastique inflige à ses dévots. « Fi, monseigneur, l’émeute gronde, et vous vous dérobez, n’êtes-vous donc qu’une poule mouillée ? Vous voulez régner et ne savez regarder en face le danger. Attendrons-nous ici qu’ils viennent pour nous pendre ? Allons, montrez-vous un peu, parcourez Paris sur votre mule, en voiture, en litière, comme il vous plaira, mais, pour Dieu, montrez-vous. »
Ainsi parlait ce conseiller pendant la crise. Au lendemain des succès, les désastres ; vaincus au dedans, les factieux ramenaient l’étranger, l’Espagnol envahissait nos provinces. Paris, railleur
- ↑ Après avoir centralisé la langue, il voulut aussi centraliser la nature, et créa le Jardin des Plantes.
