Les relations extérieures du Japon sont de deux sortes et sont régies par des principes très différens, suivant qu’on envisage ses rapports avec les puissances européennes et les États-Unis, ou qu’on étudie ses relations avec ses voisins asiatiques. Tandis qu’avec ces derniers il traite sur le pied d’égalité et même affecte volontiers un ton de supériorité, il est avec les autres lié par des actes formels, qui le constituent dans une dépendance impatiemment supportée. Ces actes, identiques pour tous les gouvernemens signataires, créent entre eux une sorte de solidarité, une communauté d’action dont le résultat est de mettre constamment en présence l’intérêt et les préventions de la race européenne d’un côté, l’intérêt japonais de l’autre. En outre, chacune des puissances représentées poursuit pour son compte un objectif particulier en vue duquel elle essaie, de faire prévaloir son influence propre. De cette double antinomie d’intérêts distincts et souvent opposés résulte une situation assez complexe que nous allons essayer de définir.
Lorsque la navigation à vapeur et l’expédition américaine du commodore Parry eurent ouvert à l’Europe la route du Japon, chacune des grandes puissances vint à son tour réclamer un traité de commerce et d’amitié, que le gouvernement d’alors n’osa pas et
- ↑ Voyez la Revue du 15 septembre.
