que celui de sauver sa peau. La bête fauve est lancée, on la poursuit, on la traque. Enfermé d’abord au château d’Ischia, on le transfère ensuite à Séville, puis en Castille au château de Médina del Campo.
A tant de colères justement déchaînées se joint l’implacable haine de la veuve du duc de Gandie, animant contre l’assassin de son époux toutes les influences dont elle dispose autour du roi d’Espagne. Mais tandis que la duchesse joue son rôle d’Erinnye, Lucrèce agit en bonne sœur et reçoit un matin la nouvelle que ses efforts ont triomphé. César s’est échappé de sa prison ; il s’apprête à rentrer en Italie, se fait annoncer par ses agens, et tout de suite le front de Jules II se rembrunit. « La délivrance de César rendit le pape soucieux, écrit l’historien aragonais Zurita, car le duc, ajoute-t-il, était homme à bouleverser l’Italie entière, et les populations l’aimaient en même temps que les gens de guerre, ce qui n’arrive pas à tous les tyrans. » Passionner les multitudes qu’on écrase et pouvoir dire partout : « Moi seul, et c’est assez, » privilège rare en effet ! Cette force démoniaque, César Borgia l’avait. N’importe, le moment était mal choisi pour tenter une restauration en Romagne. Justement à cette fin de l’année 1506, Jules II venait de s’emparer de Bologne, et le marquis de Gonzague, sur qui César avait cru pouvoir compter encore, commandait les troupes du pape en qualité de généralissime. Découragé du côté de l’Italie, l’aventurier se retourne vers le roi de France et lui demande à rentrer à sa cour et dans son service. Mais Louis XII reste froid à ces offres, et quand le négociateur s’avise de réclamer au nom de César le duché de Valence et la pension que le susdit seigneur touchait jadis à ce titre comme prince de la maison de France, — le négociateur est expulsé sans autre procédure. L’exil, la prison, la défaite jusque dans les antichambres, que devenir ? Et cependant ce misérable, ainsi renié de tous et de partout repoussé, ce chevalier errant, si complètement désarçonné, peut-être n’eût-il fallu qu’un peu d’assistance pour le remettre en selle. Engagé sous le drapeau de Saint-Marc et condottier au service de la république de Venise, César eût fait trembler Jules II et reconquis la Romagne, D’autre part, de quel prix n’eût pas été pour Louis XII son alliance dans la guerre de la France avec le pape après la rupture de la ligue de Cambrai ? Mais le destin a de ces retours inexorables, et c’est presque toujours contre ses plus grands favoris qu’il les prononce. D’un seul coup son caprice vous a tout donné, et d’un seul coup son caprice vous reprend tout, ne vous laissant que l’idée que vous avez de vous-même au plus profond de votre conscience, dédommagement bien précaire pour un César Borgia ! La mort eut pitié de lui, et ce fut en Navarre, à l’attaque d’un château perdu au cœur des Pyrénées, qu’il la rencontra obscurément. Il avait alors trente et un ans.
