l’élément des squatters, germe d’une véritable aristocratie, qui se rencontre sur toute l’étendue de l’Australie, y compris les deux colonies qui semblent plus particulièrement réservées à des sociétés formées sur un modèle populaire. Les squatters dominent despotiquement dans Queensland, ils tiennent la haute main dans la Nouvelle-Galles du sud ; combattus dans Victoria, ils ont été assez puissans pour éluder les lois territoriales faites contre eux et pour s’enrichir par les moyens mêmes qu’on avait inventés pour les amoindrir ; aisés sans opulence dans la Tasmanie, ils ont composé une aristocratie campagnarde analogue à celle des squires d’Angleterre ; presque pauvres dans l’Australie de l’ouest, ils y représentent l’orgueil de l’homme de race libre et sans tache en face de la génération tarée de naissance issue des convicts ; enfin, dans l’Australie du sud, ils tiennent en balance la population agricole, qui, par suite de circonstances meilleures, est arrivée à se multiplier dans cette colonie plus qu’elle n’a pu le faire jusqu’à présent dans les autres. Voilà l’obstacle qui se dresse partout en Australie contre la démocratie, et il est douteux qu’elle en triomphe jamais, car il y a là tous les caractères d’un élément social de première importance et tous les signes d’une classe prédestinée à la domination politique.
Toutefois il est un fait exceptionnel, engendré par la rapide croissance des colonies, qui, s’il se prolongeait longtemps, pourrait assurer l’ascendant à la démocratie ; nous voulons parler de la disproportion énorme qui existe entre la population des villes et celle des districts ruraux. Melbourne compte plus de 200,000 âmes sur 800,000 environ dont se compose la population entière de Victoria ; Sydney compte 140,000 âmes sur 500,000 dont se compose la population de la Nouvelle-Galles du sud ; Adélaïde, y compris ses faubourgs, formait en 1872 une population de 61,000 âmes, plus du quart de la population totale de l’Australie du sud, dont elle est la métropole. Cette disproportion est pour l’heure tout à l’avantage de la démocratie, qui pousse avec plus de vigueur dans la serre chaude des cités qu’à l’air libre de la nature ; mais ce n’est là qu’un phénomène temporaire dont elle ne doit pas espérer la continuation, car il diminuera à mesure que les voies de fer, en se prolongeant, jetteront dans les solitudes, avec les stations nécessaires, les germes de ces centres ruraux qui ont jusqu’à présent manqué à l’Australie. Ce n’est là cependant, hâtons-nous de le dire, qu’un fait curieux et prêtant à la conjecture, et nous nous bornons à le signaler à ce titre, sans vouloir en déduire trop rigoureusement des conséquences qui sont et seront encore pendant de longues années le secret des temps,
EMILE MONTEGUT.
