dangereux. » Le garde des sceaux, quant à lui, n’hésitait pas à revenir au combat, accentuant de plus en plus la politique ministérielle. « De quelques prétextes frivoles que se soit enveloppée l’attaque dirigée contre la loi des élections, disait-il pour détourner une intervention prématurée de la chambre des députés, — le gouvernement a reconnu dans sa marche, dans ses appuis, un acte d’hostilité violent contre lui, contre les intérêts nationaux, et c’est un honneur au ministère du roi que, pour arriver à lui, ses adversaires n’aient pas trouvé de route plus sûre que d’attaquer de front les intérêts les plus chers au pays. Nous en serons les premiers et les plus constans défenseurs, et sur ce point ni le roi ni ses ministres n’ont besoin d’être provoqués. » Peu de jours après, dans un comité secret, il se retrouvait en face de M. de Villèle, de M. Corbière, de M. Lainé, lui-même embarrassé de se trouver parmi les agresseurs ou les censeurs de sa propre loi, et De Serre relevait toutes ces attaques dans un de ses plus éclatans discours, qu’il couronnait par cet énergique appel : « Je pose dans son expression la plus simple la question que vous allez décider. La France sera-t-elle livrée ou non à la domination des partis? La France repousse cette domination, elle n’en attend qu’oppression, honte et calamités. Prêt à les combattre tous, le gouvernement du roi réclame votre secours pour les vaincre, et il ne l’aura pas réclamé en vain... » De Serre avait eu Royer-Collard pour auxiliaire dans cette lutte nouvelle.
La difficulté n’était pas dans la chambre des députés, dont le garde des sceaux réclamait le secours; elle restait toujours dans la chambre des pairs où l’hostilité se déclarait et s’aggravait non-seulement par le vote de la proposition de M. Barthélémy, mais par le refus de la loi financière. Il fallait trancher le nœud. Alors le ministère, soutenu par le roi, se décidait à un acte hardi, à une promotion extraordinaire de soixante pairs. L’enfantement ne laissait pas d’être laborieux. — « Vingt-quatre pairs eut été adoptés hier soir, plusieurs un peu bien pâles, écrivait De Serre à Royer-Collard; demain nous tâcherons d’en obtenir quelques-uns plus significatifs. Quelle misère, quelle contradiction, mon cher ami, d’être si près du pouvoir, d’en sentir le besoin extrême, le devoir, et d’être contenu dans l’inaction! » L’acte pouvait avoir été dur à conquérir et ressembler à un expédient de circonstance pour déplacer la majorité d’une assemblée; il était certainement hardi en lui-même, et il l’était surtout par le choix des nouveaux pairs. A côté de ceux qui avaient été éliminés après les cent jours pour s’être ralliés à Napoléon et que le roi rappelait à la pairie, — Suchet, Mortier, Moncey, Lacépède, — figuraient des hommes comme Davout, Jourdan, M. Daru, M. Mollien, M. Portalis, M. Chaptal, M. de Laforest,
