absolue de mettre son nom au bas du procès-verbal mentionnant la décision prise, il était tout prêt à le signer même de son sang s’il le fallait, mais c’était sous la réserve que la décision aurait préalablement l’approbation royale. On devait, disait-il, consulter sa majesté, car ce refus des 700,000 livres était capable d’aliéner au clergé ses bonnes grâces et de nature à troubler les provinces. Ce discours causa de l’émoi dans l’assistance. L’archevêque représenta le tort que le procédé de l’évêque de Nîmes faisait à la dignité de la compagnie. On vit alors se reproduire les mêmes altercations que la veille, et le président dut pareillement rompre la séance sans qu’on eût rien statué touchant la réclamation des opposans. De tels orages n’étaient pas faits pour amener Richelieu à des concessions. Les députés s’inquiétaient des conséquences qu’ils pouvaient entraîner. Ils craignaient que le roi n’envoyât à l’assemblée l’ordre de se dissoudre, et, le procès-verbal de la séance du 15 mai n’ayant point encore été revêtu de toutes les signatures requises, le rejet des 700,000 livres se serait alors trouvé sans effet. Il se tint chez l’archevêque de Sens une réunion privée, où se rendirent un grand nombre de députés ; l’on y arrêta pour le procès-verbal en litige une rédaction nouvelle qui fut signée par chacun des membres présens ; mais on n’y inséra pas la protestation de l’évêque de Nîmes. Aussi, à la séance de l’assemblée qui suivit, lecture ayant été donnée de ce procès-verbal, le prélat déclara-t-il formellement qu’il ne le signerait pas. Le tumulte des jours précédens recommença, et l’on se sépara sans avoir pu s’entendre. Durant quatre séances successives, de semblables scènes eurent lieu, et l’on n’aboutit à rien. Les fêtes de la Pentecôte étaient arrivées, elles suspendirent la dispute ; le président en profita pour aller à Paris avec l’intention de voir le cardinal ; il tenait à lui exposer l’état des choses, à se justifier des reproches que lui adressaient les amis du ministre. Richelieu, déjà informé de tout, pressa Bellegarde d’agir de façon à ce que l’assemblée revînt sur un vote qui était cause de si regrettables querelles ; mais l’archevêque s’y refusa : il ne voulait consentir à faire rapporter par la compagnie la décision qu’elle avait prise que si elle en manifestait unanimement le désir. Ne pouvant rien tirer de plus du prélat, Richelieu prit le parti demander à Paris l’assemblée tout entière, se flattant que, placée sous sa main, elle céderait à ses objurgations. L’ordre fut donné, et les députés quittèrent momentanément Mantes pour aller se réunir dans la capitale, au couvent des Feuillans ; mais le cardinal avait trop présumé de son ascendant. La majorité persévéra dans sa résolution antérieure de né point accorder les 700,000 livres. La seule concession qu’elle fit fut une subvention de 100,000 livres en plus des 4 millions et elle signifia à
