On s’est assez fréquemment amusé depuis quelques mois, ceux qui se croient les fortes têtes de la république surtout se sont plu bien souvent à signifier leur congé aux opinions modérées en leur annonçant avec toute sorte de condoléances ironiques la fin de leur règne. C’était bon d’avoir quelques égards pour ces opinions, de ne pas les décourager tout au moins quand elles pouvaient être utiles, quand elles aidaient à fonder la république, à l’accréditer dans le pays en la présentant sous une figure conservatrice. Alors on ne dédaignait pas leur concours et leur autorité, on leur laissait le soin de créer des institutions acceptables, d’inaugurer l’expérience toujours difficile d’un régime nouveau sans troubler les intérêts ; on les poussait à l’action et au pouvoir. Maintenant, à ce qu’il paraît, leur jour est passé. Elles ont fait leur étape, la république est et doit être désormais aux mains des républicains. Le centre gauche ! qu’a donc à réclamer encore le centre gauche, lui-même ? Sans doute il est bien pour quelque chose dans les premiers succès de ce régime qu’il a contribué à mettre au monde ; il y a aidé, c’est tout ce qu’on lui demandait ; il n’a plus aujourd’hui qu’à s’éclipser ou à se confondre dans le grand parti républicain, maître légitime et incontesté des affaires depuis l’avènement de M. Jules Grévy à la présidence. Il a sa place à l’arrière-garde avec tous les retardataires, s’il le veut ; on n’a plus besoin de lui, de son influence, de sa politique ! On le dit comme on le pense, sérieusement ou ironiquement, et ce qu’il y a de plus étrange, c’est que les opinions modérées elles-mêmes, ainsi traitées par tous les présomptueux, n’ont pas été bien loin de passer condamnation. Elles ont eu l’air de s’avouer avec plus ou moins de conviction qu’effectivement c’était peut-être vrai, que leur règne pouvait être pour le moment épuisé, qu’à des circonstances nouvelles il fallait des hommes nouveaux et sans doute aussi une politique nouvelle : de sorte que tout a concouru à faire une vérité de ce congé signifié par
