- I. On the probable Condition of the Interior of the Earth, a lecture by sir George Airy, 1878. — II. Essai sur la constitution et l’origine du système solaire, par M. Ed. Roche, 1873. — III. Coup d’œil historique sur la géologie, leçons professées au Collège de France, par M. Charles Sainte-Claire Deville, 1878. — IV. Les Volcans et les Tremblemens de terre, par M. K. Fuchs (Bibl. scientifique internationale), 1876.
En voyant se multiplier de jour en jour les découvertes sur la composition et l’état physique des corps célestes les plus éloignés de nous, on est porté à se demander comment il se fait que nous soyons encore si mal informés de la constitution intime de la planète que le Créateur nous a assignée pour séjour. Les puits, les mines ont à peine entamé la croûte solide sous laquelle se cachent les mystères de l’abîme. Les notions incertaines et confuses que nous avons de la condition probable de l’intérieur du globe nous sont fournies par des analogies, par des inductions tirées de faits qui s’observent à la surface terrestre ou dans le ciel. Bien peu de lumière nous est venu, sur cette matière, de l’expérience directe. C’est que les entrailles de la terre ne sont pas d’un facile accès : quoi qu’en dise le poète, on ne descend pas si aisément aux enfers. Le domaine des astres nous est moins fermé. Depuis près de deux siècles, beaucoup d’argent a été dépensé pour la construction de télescopes gigantesques à l’aide desquels on a pu sonder l’espace; aucune tentative n’a été faite pour aborder directement, en vue d’une exploitation scientifique, les ténèbres du monde souterrain. Les mines qui ont été creusées sur tant de points n’avaient pour but que l’exploitation des richesses minérales, et les profondeurs qui ont été atteintes ne dépassent guère, et dans des cas très rares seulement, un millier de mètres. C’est à peine la six-millième
