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REVUE LITTÉRAIRE

L’ENSEIGNEMENT PRIMAIRE AVANT 1789.

Les études relatives à l’ancien régime sont entrées depuis quelques années, pour le plus grand profit de l’histoire, dans une voie nouvelle. Il y avait beaucoup à faire, et l’on a vraiment beaucoup fait. Nous avions assez indécemment oublié que nous étions les fils de nos pères : nous commençons à nous en ressouvenir. On parlait de l’ancien régime : on le connaissait peu. On croyait volontiers qu’en 1789 il s’était effondré tout d’un coup, d’une ruine complète, et qu’il n’en était, non plus que de la Bastille, demeuré pierre sur pierre. On s’est aperçu qu’on se trompait, et l’on a pris la résolution de l’étudier avant de le juger. Quand le malade résiste au mal et que pour l’emporter il faut une crise aussi violente que la crise révolutionnaire, on a compris qu’il fallait que le malade eût la vie dure. C’est à Tocqueville qu’appartient l’honneur de l’avoir compris. Les érudits se sont donné la tâche de remplir le programme de recherches qu’il avait tracé. En ce moment même, province par province, département par département, ville par ville, ils sont en train de dresser la carte historique de l’ancienne France. Les uns, par exemple, écrivent la monographie du village sous l’ancien régime et tâchent à préciser les traits les plus généraux de l’administration communale sous la monarchie[1]. Les autres, plus modestes, et limitant leurs investigations aux archives d’une seule province, nous y font connaître dans le dernier détail les hommes et les choses à la veille du mouvement révolutionnaire[2]. Il y en a qui se bornent à publier des pièces[3]. Il y en a qui se réduisent à l’étude statistique

  1. A. Babeau, le Village sous l’ancien régime; Paris, 1879, Didier.
  2. L’abbé Mathieu, l’Ancien Régime dans les provinces de Lorraine et Barrois; Paris, 1879, Hachette.
  3. Gazier, Lettres à Grégoire sur les patois de France; Paris, 1879, Pedone-Lauriel.