la différence entre des individus à peu près bien organisés, sans que l’auteur veuille tenir aucun compte des qualités physiques ou morales qui, étant diverses, diversifient les tempéramens et les caractères. Les vrais, les seuls précepteurs de notre enfance sont les objets qui nous environnent et le hasard. Les caractères et les intelligences sont le produit d’une infinité de petits accidens. Helvétius pousse à bout la théorie sensualiste de la tabula rasa, de l’esprit qui n’est qu’une table rase sur laquelle les sensations viennent successivement s’enregistrer d’elles-mêmes. Tout homme qui a ses cinq sens en règle est l’égal, par nature, de tout autre homme. Chacun étant également la somme de cinq sens, cette somme ne variera qu’en rapport des circonstances qui enrichiront plus ou moins cette capacité vide, ou de l’éducation qui dirigera le cours des impressions sensibles. — De la toute la série des thèses secondaires qui ne vaudraient pas la peine d’être énumérées, si elles n’étaient nécessaires pour comprendre la réfutation : Le génie n’est qu’un produit du hasard ; le hasard est le maître de tous les inventeurs ; les plus sublimes découvertes se réduisent à des faits ; ce sont des accidens heureux qui les ont provoquées en révélant les faits. Mais il importe d’exciter l’attention d’où peut naître la découverte. Et comme juger c’est sentir, il importe de stimuler la sensation qui observe et la sensation qui compare ou qui juge. Or comment la stimuler, sinon par le désir ? La sensibilité physique étant la cause unique de nos actions, de nos pensées, de nos passions, deviendra le moyen assuré du travail et du progrès si on sait convenablement la stimuler et la diriger. C’est pour se nourrir, c’est pour parer sa femme ou sa maîtresse que le laboureur se fatigue. Il faut donc encourager l’attention des hommes et la soutenir par des désirs physiques, que d’ailleurs l’objet en soit les femmes, les dignités ou la richesse, les femmes surtout[1]. Promettez à l’inventeur toutes les jouissances qu’il peut désirer, vous verrez quelles inventions vous obtiendrez. Ainsi se réaliserait l’idéal d’une éducation nationale, organisée en vue du progrès par un gouvernement sage qui tiendrait dans sa main, d’une main libérale et toujours ouverte, ces différens mobiles. L’état doit donc en conséquence, et conformément à la doctrine d’Helvétius, se faire le distributeur officiel de ce genre de faveurs et, à l’aide de ces récompenses nationales, l’entrepreneur des découvertes et le promoteur du génie. — Nous passons sous silence les autres extravagances du même ordre qui remplissent le livre.
Ainsi, dans cette histoire philosophique de l’homme, tout
- ↑ « L’amour des talens est fondé sur l’amour des plaisirs physiques, et surtout sur celui des femmes. » T. I, p. 128.
