écrit, l’économie politique et même la politique générale. Quel est, en effet, le double écueil des démocraties? L’excès d’utilitarisme et l’excès de réalisme scientifique. Le premier excès consiste dans la préoccupation exagérée de l’utile, aux dépens du beau; le second, dans la préoccupation des vérités purement scientifiques et immédiatement applicables, aux dépens des hautes spéculations dont les résultats matériels échappent au premier regard. Les républiques anciennes connaissaient déjà et le mal et le remède : on devrait se souvenir de leur exemple. Le remède du réalisme industriel, c’est le culte désintéressé de l’art; celui du réalisme scientifique, c’est l’étude désintéressée de la philosophie morale, esthétique et sociale. Musique et philosophie, c’était le fond de l’éducation grecque. Musique, — c’est-à-dire tous les arts des Muses, non pas seulement de celle qui préside au chant et à l’harmonie, mais encore de celles qui président à la poésie, à l’éloquence, à la danse, à la sculpture, au dessin et à la peinture : tous ces enchantemens de l’esprit et des sens nous arrachant aux besoins immédiats ou aux servitudes de la vie, sont vraiment par excellence des arts libéraux et libérateurs. De même que notre littérature française s’est trop souvent bornée d’une imitation des lettres antiques, de même notre enseignement se borne trop à cette imitation extérieure de l’art qu’on appelle l’artifice, et qui est parfois la négation intime de l’art véritable. Artifice, cette fabrication de vers latins qui n’est pour la plupart des élèves qu’un jeu de patience ou plutôt un labeur ingrat et tout matériel ;
Je vois chez quelques-uns en ce genre d’escrime
Des rapports trop exacts avec un menuisier;
artifice, ces thèmes latins et grecs, où le dictionnaire fait la principale besogne; artifice, ces discours latins, où les idées et les
expressions sont également fausses, où la rhétorique mérite plus
que jamais le nom que Platon lui a donné : une cuisine destinée
à tromper le palais et à remplacer ce qui nourrit par ce qui flatte.
L’éducation prétendue classique, et en réalité scolastique, est le contraire même de l’art classique, spontané, national, original. Les
enfans de la Grèce composaient-ils des vers et des discours en une
langue qui ne se parlait plus? Langues mortes, idées mortes, sentimens morts, c’est la mort de l’art. Qu’on étudie les langues anciennes autant qu’il le faut pour comprendre et lire les chefs-d’œuvre de l’antiquité, rien de mieux; mais ce n’est là qu’une partie d’une éducation vraiment artistique ; on y doit encore attribuer une large place, non-seulement à la littérature nationale,
mais encore à ces « arts d’agrément » qui sont au fond des arts de
