vient pour douze sous, revêtu d’un habit de comédien, me marmotter dans une langue étrangère ce que vous appelez une messe, etc. » Peut-on douter que la phrase cynique n’ait été suggérée par la phrase sévère ? Tout à l’heure c’était un saint qui lapidait un prêtre profanateur ; maintenant ce sont les profanes qui ont ramassé les pierres et qui s’en servent pour lapider le sanctuaire même.
À la fin du conte de Jeannot et Colin, de Voltaire, on lit ce passage : « Le jeune homme, plus désespéré que jamais, courut chez le Confesseur de sa mère ; c’était un théatin très accrédité, qui ne dirigeait que les femmes de la première considération… Le pauvre malheureux lui conta le désastre de sa famille. À mesure qu’il s’expliquait, le théatin prenait une mine plus grave, plus indifférente, plus imposante… Adieu, mon fils, il y a une dame de la cour qui m’attend. » N’y a-t-il pas là encore un souvenir de la fin de la Provinciale[1] ?
Le succès des Provinciales fut immense ; on en trouvera l’histoire dans le Port-Royal de Sainte-Beuve, qui doit être lu de quiconque étudie Pascal. J’ajouterai que ses adversaires eux-mêmes furent éblouis de l’éclat des coups qu’il leur portait. « Il faut, dit la préface des Réponses (p. 5), il faut donner aux lecteurs de ces Infâmes Lettres du contre-venin, afin que le poison qu’on leur a présenté dans la coupe d’or de Babylone, ainsi que parle l’Écriture (Apoc, XVII, 4), c’est-à-dire sous l’agrément de quelques paroles bouffonnes et railleuses, n’ait pas le malheureux effet, etc. » Cependant l’auteur de cette préface est un déclamateur assez lourd, qui, en général, ne donne la mesure de l’effet qu’a produit Pascal que par sa colère, et qui va tout de suite aux gros mots : « Cela n’empêche pas que leurs livres ne soient dignes du feu et des flammes, aussi bien que leurs personnes, si la première sévérité de nos lois avait lieu, et qu’on n’eût quelque espérance de leur amendement » (p. 8.) Une autre pièce (car ces Réponses sont de plusieurs mains) est plus fine et part d’un homme de plus d’esprit et de goût. Voici ce qu’il écrit (p. 62), à propos de ce que Pascal avait dit, au début de la 8e Lettre, qu’il n’était ni docteur ni prêtre : « Au reste, s’il a eu raison de se défaire de la qualité de docteur, ne vous semble-t-il pas qu’il a encore mieux fait de
- ↑ « Le père me parut surpris… mais comme il pensait à ce qu’il devait dire, on vint l’avertir que madame la maréchale de… et madame la marquise de… le demandaient. Et ainsi, en nous quittant à la hâte… »
