Tantôt il appelle les crédits primitifs une simple « provision qui n’avait rien de limitatif ; » tantôt il donne au vote des chambres la portée d’un « blanc-seing. » C’est un langage aussi nouveau que l’acte lui-même. M. Jules Ferry serait bien embarrassé de dire ce que c’est, en matière de budget, qu’une provision qui n’a rien de limitatif, en quoi consiste un blanc-seing financier, à moins que ce ne soit la dictature, qui a tous les droits, même celui de disposer de toutes les ressources de l’état. Sous tous ces mots, en y ajoutant un autre euphémisme, celui d’imputation provisoire sur le budget, se déguise une opération qui, dégagée de toutes les subtilités, est vraiment des plus élémentaires. Des viremens, non certes on n’a pas fait des viremens. Voici ce qu’on a fait : on a pris dans les divers chapitres du budget ordinaire de quoi suffire aux dépenses de l’expédition de Tunisie en ayant soin d’attribuer à la solde ce qu’on prenait dans le chapitre de la solde, aux vivres ce qu’on prenait dans le chapitre des vivres, et ainsi de suite : moyennant quoi tout a paru régulier, il n’y a pas eu virement d’un chapitre à un autre chapitre ! Tout est irrégulier, au contraire : il y a toujours changement dans la destination d’un crédit, affectation d’un crédit ordinaire à des dépenses extraordinaires et c’est en cela que consiste l’irrégularité ! Sait-on où l’on irait avec ces subterfuges ? On entrerait dans une voie où tout serait possible, car enfin il n’est pas de cas où un gouvernement ne pût prendre, au moins provisoirement, dans le budget ordinaire pour suffire à toutes les entreprises. Le chef du dernier cabinet s’indignait l’autre jour que l’on rappelât le Mexique à propos de l’expédition tunisienne, et malheureusement cependant il y a plus d’une ressemblance. Plus d’une fois, en entendant M. Jules Ferry, on aurait cru entendre les ministres de l’empire. — Comment l’affaire du Mexique s’engageait-elle d’abord ? Pour la défense des intérêts de nos nationaux. Comment se développait-elle ? Par une série de surprises qui conduisaient à des faits accomplis. Lorsqu’on contestait la grandeur de l’entreprise mexicaine, les représentans de l’empire répondaient comme M. Ferry a répondu l’autre jour : « Ce ne sont point des choses de l’heure et du moment, ce sont des choses et des œuvres d’avenir. » Et cet argument des ministres impériaux reprochant aux orateurs de l’opposition de fournir des armes aux Mexicains de Juarez, il s’est reproduit l’autre jour.. M. Ferry a dit, lui aussi, à ses adversaires. « Ces dispositions, — contre l’expédition de Tunisie, — sont connues, escomptées. Croyez bien que ce monde arabe est au courant de tout ce qui se dit. » Faut-il donc recommencer toujours ? Faut-il, pour une entreprise qui a une bien autre importance pour nous, qui ne peut être abandonnée, renouveler les mêmes fautes, les mêmes procédés, et pour couvrir ces fautes et ces procédés invoquer des théories qui seraient la diminution des droits d’une nation libre ? Ce serait un étrange exemple de politique républicaine que
