Le duc de Gramont persistait dans ses illusions, il poussait la ténacité jusqu’à l’obstination. Il se flattait, dans son aveugle confiance, qu’en tenant la dragée haute à l’Autriche et à l’Italie il les entraînerait malgré elles, terrifiées par nos premières victoires. Il ne se doutait pas qu’à Vienne et à Florence on ne comptait guère sur notre supériorité militaire ; on n’avait, en réalité, tout en nous ménageant, qu’une seule pensée ; celle de se dégager insensiblement des engagemens plus ou moins formels qu’on avait pris. Ni le gouvernement italien, ni le gouvernement autrichien n’apportaient dans ces négociations, poursuivies in extremis, la cordialité et l’entrain qui doivent présider aux alliances commandées par la communauté des vues et l’identité des intérêts. Ils n’étaient ni résolus à l’action, ni en état d’agir, il faut bien le reconnaître. Leurs armées étaient loin d’être prêtes et, des deux côtés des Apennins, le sentiment public se prononçait avec une énergie croissante pour la neutralité. En Hongrie, le comte Andrassy tenait en échec la volonté flottante de M. de Beust, et, en Italie, le parlement harcelait le ministère par des interpellations sans cesse renaissantes.
On se préoccupait, à Florence, des allées et venues du comte Vimercati, on redoutait les entraînemens belliqueux du roi, on craignait qu’il n’eût signé, dans d’autres temps, un pacte secret avec l’empereur et qu’il ne voulût, fidèle à sa parole, jeter l’Italie dans la guerre. Le ministre des affaires étrangères se maintenait, à la chambre, dans des généralités ; il évitait de prononcer le mot qui dominait la situation politique et que l’opposition réclamait avec persistance. « L’Italie, disait-il, s’est associée aux puissances pour assurer le maintien de la paix, elle s’associera désormais aux gouvernemens qui s’efforceront de localiser la guerre ; elle se maintiendra dans une attitude d’observation attentive et vigilante. » Le
