parce qu’il ne connaissait pas d’autre accoutrement ; mais il avait pris d’instinct dans l’éducation paternelle tout ce qui rappelait les choses de l’ancien temps. Il en avait les expressions un peu précieuses, les tournures de phrases et les poses recherchées.
Il dansait la gavotte et les pas des ballets de Lulli, et savait par cœur les chansons de Garat et autres bergerades de l’époque. Dans sa bouche, la belle Bourbonnaise avait encore ce parfum de critique bourgeoise que lui avait conservé la tradition.
C’était enfin un portrait réduit de son père : il n’avait rien pris du milieu soldatesque dans lequel il avait vécu, il s’était attardé dans les formes surannées d’un autre temps ; le cantinier lui-même s’était efforcé de maintenir chez son fils les vestiges d’une civilisation qu’il croyait à jamais disparue.
Après Waterloo, le père et la mère Rousselin étaient rentrés dans leur pays d’origine pour continuer le petit commerce qui les avait fait vivre pendant la guerre. Quand le vieux cantinier mourut, il laissa à son fils son état, son violon, ses principes, sa clientèle et quelques biens qu’il lui enjoignit de conserver aussi précieusement que sa foi.
La mère Rousseliu, aussi chauvine que son mari était ci-devant, mourut à la suite d’un voyage entrepris à pied pour voir le retour des cendres de son empereur.
Marengo, désormais seul au monde, avait abandonné le commerce de sa mère, brûlé la branche de pin qui lui servait d’enseigne, pour s’adonner exclusivement à l’art de son père ; à mesure qu’il avançait en âge, il était entré plus avant dans la peau du bonhomme ; en même temps que sa clientèle, son héritage, ses habits et ses mœurs, il semblait avoir pris son acte de naissance. Le seul changement qu’il apporta dans les habitudes de sa maison, fut d’accepter la place de maître de danse au collège de X… pendant la saison d’été.
Eudore Rousselin était célibataire ; bien que son existence fut assez mystérieuse, et qu’on ne sût rien de lui en dehors de ses cours, on affirmait qu’il avait des mœurs austères. Il était au-dessous du niveau que les femmes consentent à regarder, aucune d’elles ne l’avait encore pris au sérieux, et lui, par timidité sans doute, n’avait jamais mis au jour les trésors de son cœur.
Le collège de X… était administré par une sorte d’économe en jupon, parente éloignée du principal. Recueillie par charité d’abord,
