exacte ; ses masses opposées se font pendant et contre-poids ; toutes ses lignes et toutes ses formes, toutes ses grandeurs et proportions, toutes ses poussées et résistances concourent, par leurs dépendances mutuelles, à composer une harmonie et à maintenir un équilibre. En cela, il est classique et appartient à une famille d’œuvres que le même esprit, guidé par la même méthode, produit en Europe depuis cent cinquante ans[1]. Dans l’ordre physique, il a pour analogues les architectures de Mansart, de Le Nôtre et de leurs successeurs, depuis les bâtisses et les jardins de Versailles jusques et y compris la Madeleine et la rue de Rivoli. Dans l’ordre intellectuel, il a pour analogues les formes littéraires du XVIIe et du XVIIIe siècle, la belle prose oratoire, la poésie éloquente et correcte, notamment le poème épique et la tragédie, y compris les tragédies et les poèmes épiques que l’on fabriquait encore par routine aux environs de l’an 1810. Il leur correspond et leur fait pendant dans l’ordre politique et social, parce qu’il provient du même parti-pris. Quatre constitutions du même style l’ont précédé; mais elles n’étaient bonnes que sur le papier; celle-ci tient sur le terrain. Pour la première fois dans l’histoire moderne, voici une société construite par la raison et pourtant solide : à ces deux titres, la France nouvelle est le chef-d’œuvre de l’esprit classique.
Néanmoins, si l’on remonte au-delà des temps modernes, au-delà du moyen âge, jusque dans le monde antique, on rencontre, au siècle de Dioclétien et de Constantin, un autre monument dont l’architecture, aussi régulière, se développe sur une échelle encore plus large : c’est que, là-bas, nous sommes dans l’air natal et sur le sol natal de l’esprit classique. — A cette date, les matériaux humains, encore plus cassés et mieux préparés qu’en France, se trouvèrent aussi dans l’état requis. A cette date, on vit travailler de même la raison ordonnatrice, qui simplifie pour déduire, qui fait abstraction des coutumes historiques et des diversités locales, qui tient ses regards fixés sur l’homme en soi, qui traite les individus comme des unités et les peuples comme des totaux, qui applique de force ses cadres généraux sur toutes les vies particulières, et qui s’applaudit de constituer, légiférer, administrer au tire-ligne, d’après les mesures de l’équerre et du compas. — A cette date, en effet, le
- ↑ L’Ancien régime, liv. III, chap. Il et III.
