En vérité, les poètes ne devraient jamais écrire de Préfaces, non pas même pour leurs propres livres, encore bien moins pour ceux des autres; et les romanciers seraient sages de ne pas s’essayer à la critique : ils n’y sont ni dans leur rôle, ni sur leur terrain, ni dans leur élément. C’est la réflexion que nous faisions en feuilletant le Dictionnaire des métaphores de Victor Hugo, par M. Georges Duval, mais surtout en lisant la préface qu’y a mise M. François Coppée. Car, l’idée de ce Dictionnaire était heureuse, et le titre en est excellent. Si Victor Hugo a en effet agi sur son siècle, — Et, à notre avis, beaucoup plus profondément que l’on n’a l’air quelquefois de le croire, — ce n’est pas sans doute par l’action, en dépit de sa politique, de son Histoire d’un crime et de ses Châtimens; ce n’est pas non plus par ses idées, qui sont rares, de peu de portée, de peu de nouveauté, rarement siennes d’ailleurs; c’est par sa rhétorique, et, de toutes les parties du rhéteur, il n’en a pas eu de plus brillante ou de plus extraordinaire, de plus unique, si je puis ainsi dire, dans l’histoire entière de notre littérature, que l’abondance, que l’ampleur et, généralement, que la beauté de ses métaphores. C’est donc bien dans ses métaphores qu’il faut l’étudier; M. Georges Duval a raison; et c’est bien là, dans sa rhétorique, avec l’explication de ses œuvres, qu’il faut chercher l’origine même des idées et jusqu’aux motifs ou aux mobiles des actes publics d’Hugo.
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REVUE LITTERAIRE
LES METAPHORES DE VICTOR HUGO.
Dictionnaire des métaphores de Victor Hugo, par M. Georges Duval, avec une préface de M. François Coppée, de l’Académie française. Paris, 1888; A. Piaget.
