de 50.000 dollars (250,000 fr.), qu’elle a toute chance d’obtenir, l’imprudent sénateur ayant beaucoup écrit.
Tous ces procès se ressemblent, et, comme de juste, les lettres y jouent un rôle important ; à défaut de lettres, les témoins, et on pourrait se demander, en voyant le nombre proportionnellement inquiétant de pères conscrits traduits devant les tribunaux pour délits amoureux, ce qui attire sur leurs têtes vénérables les vindictes féminines. Les solliciteuses ne sont pas moins redoutables pour eux, et tous ne s’en tirent pas aussi heureusement après tout que M. J. Blackburn, sénateur du Kentucky, dont l’aventure fit grand bruit à Washington en janvier 1888. Depuis plusieurs semaines on remarquait qu’il était en butte aux poursuites d’une veuve dont rien ne déconcertait l’intrépide stratégie. Dans les couloirs du sénat, à la sortie du Capitole, dans la rue et jusqu’à l’hôtel, elle le relançait sans pitié, déjouant ses ruses pour lui échapper. Vainement, aux plaisanteries de ses collègues, il répondait que l’amour n’avait rien à voir dans l’affaire, et que sa persécutrice sollicitait une place ; chacun de prédire que cela se terminerait par un procès en refus de mariage qui allégerait sa bourse bien garnie.
Un matin, dans son appareil hydrothérapique, pudiquement entouré de serge, le sénateur se lavait à grande eau, quand un bruit de pas légers éveilla son attention. Entr’ouvrant discrètement le rideau qui le cachait à tous les yeux, il reconnut sa veuve qui, éludant la surveillance des garçons de l’hôtel, avait réussi à pénétrer jusque dans son cabinet de toilette,
Ici, nous laissons la parole au journaliste indiscret.
— Bon Dieu ! madame, qu’est-ce que vous me voulez ?
—.le veux ma place. Vous me l’avez promise, et je ne sors pas d’ici sans l’avoir, répond-elle, prenant une chaise et s’installant.
— Mais… je ne puis rien faire dans ce réduit… et dans ce costume.
— Ah ! oui, parlons-en ; pour ce que vous faites quand vous êtes ailleurs… répliqua une voix sèche. Je ne bouge pas d’ici.
Que faire ? Sortir à tout hasard ? Il n’y fallait pas songer. Elle crierait, ses cris ameuteraient le personnel de l’hôtel, on viendrait, on le surprendrait en triton. Du coup il serait mis en demeure d’épouser. Attendre ? Elle avait tiré de son sac aiguille et laine et tricotait comme si elle était chez elle. Puis il grelottait. La position n’était pas tenable.
— Je me rends, dit-il timidement à travers la fente de son rideau. Pour Dieu, laissez-moi me rhabiller, attendez-moi au salon ; je jure de vous y rejoindre et de faire droit à votre requête.
Une heure plus tard il se rendait avec elle chez M. Lamar, secrétaire
