nés successivement des découvertes de la mécanique appliquée à l’industrie, avec les noms des inventeurs, depuis Denys Papin jusqu’à Foucault. On sait qu’avant d’être relevé sur ce livre d’or, plus d’un, parmi ces noms, a figuré sur l’obituaire des maisons de fous et des hôpitaux. Qui passerait indifférent devant ces vitrines ? Poètes, laissez votre songerie s’y poser un instant ; dans ces arrangemens de roues et de leviers, d’autres songeurs ont dépensé autant d’imagination qu’un Homère ou un Shakspeare dans leurs arrangemens de mots. Gens de la pensée pure, si l’on vous dit que la méditation déroge en s’abaissant à ces emplois pratiques, lisez le nom de Pascal, notre maître ; il a travaillé là à sa presse hydraulique. Ouvrier qui conduis le métier voisin, viens apprendre à les vénérer, ces bons révolutionnaires, les seuls qui aient vraiment fait quelque chose pour ta libération, qui aient souffert pour toi et ne t’aient pas menti.
On aperçoit souvent, autour de ces engins simulés ou devant une machine à vapeur en action, les chemises bleues et les figures rieuses d’une bande d’âniers du Caire. Ils sont grands péripatéticiens, grands curieux, ces enfans fellahs. Rien ne les étonne, et quand nous nous rencontrons, je suis toujours plus émerveillé qu’eux, en revoyant ici ceux qui m’ont tant de fois conduit sur la berge limoneuse de Boulaq ou dans le sentier sablonneux de Saqqarah. Quand on prend le croquis d’une pyramide, là-bas, on fait placer l’un d’eux au pied du monument ; il sert de point de comparaison pour apprécier l’échelle des hauteurs. Sans le savoir, ils tiennent ici le même emploi. Ils reportent la pensée aux méthodes rudimentaires de leurs ancêtres, au châdouf et à la sakyé, qui sont encore chez leurs frères le dernier mot de la mécanique ; et ils servent de jalons pour mesurer l’ascension du génie humain jusqu’aux sommets où nos savans l’ont porté. De même, parmi les gens de toute race que l’on croise dans la galerie, ce nègre du Soudan, arrêté devant la chaudière où l’on enfourne le charbon. Celui-là s’agenouillerait, s’il savait combien il doit bénir l’esclave minéral que nous lui avons substitué ; nous chargeons ce dernier à la place du nègre dans l’entrepont des bateaux où l’on amarrait les cargaisons de chair noire, nous l’alions vendre sur tous les marchés du monde où l’on réclame l’instrument de travail qu’était jadis le Soudanais. — Continuons notre promenade. Les exotiques l’ont retardée, ils la retarderont souvent encore. On les rencontre à chaque pas, et chaque fois qu’on les rencontre, l’histoire en prend occasion pour ressaisir notre esprit, pour lui remémorer d’où il est parti, où il est arrivé. Nos hôtes sont distribués dans l’Exposition comme les degrés du méridien sur un globe terrestre, rappels
