hallali! 253 l’accorder, à moi, comme il a leint de l’accorder au jeune Remille- mont, c’est tout bonnement qu’il ne prend pas davantage au sérieux ma candidature. Mais c’est là que je l’attends. — Personne n’aura son appui, dites-vous?.. Pourquoi donc cela? — Ah çà! Vous n’avez rien vu, rien deviné? Edgar Lecourtois fixait son oeil bleu, dont le regard avait une expression particulière d’ahurissement voulu et de finesse natu- relle, sur son interlocuteur très évidemment possédé, en dépit d’un certain air indifïérent, par le désir d’apprendre quelque chose de plus que ce qu’il savait. — Personne, reprit Edgar en graduant ses effets, n’aura l’ap- pui de M. de Buttencourt pour épouser M Ue Hart, parce que M. de Buttencourt trouve M lle Hart à son gré, parce qu’il en est «xtraordinairement amoureux, enfin parce qu’il la veut pour lui- même. — Vous plaisantez?.. Lui! Un homme marié! et depuis peu! Allons donc! — C’est canaille, hein? Real, avant de répondre, chercha sa phrase, ce qui ne lui était guère habituel. — Moins canaille, prononça- t-il à la fin, que de la faire épouser par un fantoche quelconque, pour devenir ensuite son amant tout à loisir... Ces choses-là se voient quelquefois, dit-on... En tout cas, elles se sont vues : c’est un procédé royal. Si la phrase avait été calculée, l’impression qu’elle produisit dut satisfaire celui qui en avait combiné les termes. Le jeune Lecour- tois, en effet, exécuta un véritable saut de côté, comme si on lui •eût tout à coup montré quelque vilain crapaud ou quelque ordure sous ses pieds. — Ah! bien, s’écria-t-il, vous n’êtes vraiment pas gobeur non plus, vous!.. Vous l’êtes même encore moins que moi... Car le lantoche, ce serait... Merci bien!.. Sans compter que c’est peut- être la vérité pure, cela, et qu’on me laisserait épouser tranquil- lement, pour... Fichtre! — Doucement, cher monsieur ! fit Real avec un sérieux qui n’avait rien de simulé. C’était une simple remarque, et non une insinuation. Et il me semble, en outre, que vos alarmes, si elles devenaient sincères, prendraient un caractère des plus injurieux à l’égard de M lle Hart. — Ça, c’est exact... Mais enfin, votre avis, à vous, sur les arrière-pensées de notre hôte?.. Car il n’est pas possible que vous n’avez rien observé de louche. Et, laissez-moi vous le dire, ou
