inoculés, du bonheur de leurs mères, de celui surtout de Mme de Sabran, qui veut aujourd’hui faire inoculer jusqu’à M. l’évêque de Laon, tant elle trouve que l’inoculation, qui lui donnait tant de craintes, est une chose douce, simple, excellente… Il est impossible d’être plus aimables et plus heureux que nous l’avons été pendant les trois semaines qui viennent de s’écouler. Je comptais en recommencer trois autres à Passy, comme gardien de la bichette (Mlle de Guiche) inoculée depuis samedi dernier, mais le chirurgien Desotaux croit que le venin ne prendra pas… Savez-vous que notre comte Panin est mort subitement, à la fin d’une partie de whist, en buvant un verre d’eau ? Les mauvaises langues disent que c’est encore un tour de la bonne Matouschka (Catherine II) ; vous en croirez ce que vous voudrez… M. le comte d’Artois a fixé son voyage à Rocroy en juillet, et c’est de là qu’il ira vous voir. J’espère que Dieu nous fera la grâce d’y saluer tendrement mon cher prince. (De l’Isle était depuis 1775 gentilhomme servant de la comtesse d’Artois.) Mme de Coigny l’embrasse. »
Le chevalier ne manquait pas de motifs d’antipathie contre le Vieux tigre, un des fauteurs de la disgrâce de Choiseul : et puis celui-ci ne plaisait guère à la reine qui se moquait de ses formules complimenteuses et de ses grandes manières du temps du roi-soleil. Singulière physionomie que celle de ce Richelieu, irritante et captivante à la fois, type d’homme à bonnes fortunes et mari trompé, aimé par des princesses, par trois générations de grandes dames et de bourgeoises, aussi dénué de scrupules à la guerre que dans la vie politique ou privée, grand protagoniste de la morale du succès et du plaisir, ayant de tout dans son dossier, du bon, du médiocre et du mauvais. Admis tout jeune dans la société intime de Mme de Maintenon, pris en goût par Louis XIV qui lui donne des marques d’une faveur très enviée, bientôt célèbre par sa galanterie, l’ingéniosité de sa bravoure et son esprit, orgueilleux au fond et dominateur, mais insinuant et souple quand son intérêt le commande, passant d’une intrigue de cour à la guerre d’Allemagne, à cette fameuse convention de Closter-Seven qui le fit accuser de corruption, s’arrachant des bras d’une jolie femme pour voler à la conquête de Mahon et du fort Saint-Philippe, diplomate par occasion, faisant servir l’amour à la politique, et par exemple séduisant à Vienne la maîtresse du prince Eugène qui lui livre un secret d’État, assez superstitieux pour croire aux magiciens, aux astrologues, sacrifier un cheval blanc à la lune, et refuser de faire sa cour au fils aîné du roi parce qu’il savait que cet enfant ne régnerait point, lié étroitement avec Voltaire, protecteur des lettres et des arts, tantôt ami ou ennemi des favorites, et conseiller intime de Louis XV, auquel il répondit avec une spirituelle hardiesse,
