succombe. Par de longs entretiens il l’amène d’abord à comprendre les transformations sociales qui se sont produites et on ne peut s’empêcher d’admirer l’habileté avec laquelle M. Bellamy évite le plus souvent les longueurs et l’ennui presque inséparables de la forme didactique. Julian est pressé de savoir comme a pu se résoudre cette grave question du travail, qui était le souci et la terreur de tous lorsqu’il s’est endormi :
— Comment! s’écrie le docteur, vous ne pressentiez pas déjà, en 1887, de quelle façon tournerait la crise?
— Nos pressentimens, répond le citoyen du XIXe siècle, étaient d’une nature telle que je n’aurais pas été surpris si, du haut de votre terrasse, j’avais vu, en me réveillant, un amas de décombres au lieu d’une florissante cité.
— Ceci prouve que Storiot (le docteur Leete nomme ici l’un des grands historiens de l’avenir) n’a rien exagéré en peignant la confusion des esprits à votre époque. Il nous semble bien cependant, lorsque nous nous y reportons, que le sens du courant était parfaitement perceptible et que tout observateur pouvait se rendre compte de ce que deviendrait la barque menacée par tant d’écueils ; elle allait, à n’en pas douter, vers des eaux plus profondes. Les difficultés se sont, en effet, résolues d’elles-mêmes, l’évolution industrielle ne pouvait se terminer autrement qu’elle ne l’a fait. Dites-moi, quel était le symptôme caractéristique du mécontentement des travailleurs à la fin du XIXe siècle? Les grèves, n’est-ce pas, rendues formidables par les grandes organisations du travail opposées à la concentration toujours croissante du capital? De plus en plus s’affirmait le monopole ; l’opposition populaire exaspérée ne pouvait rien contre lui, il absorbait toute la masse des affaires, les petites industries s’effaçaient à mesure; à cela il y avait de puissantes raisons économiques. Si oppressif, si intolérable que fût ce nouveau régime, on ne pouvait nier qu’il n’eût donné un élan aux industries nationales et augmenté la fortune publique. Cela ne servait, en réalité, qu’à rendre le riche plus riche encore et à creuser l’abîme entre lui et le pauvre, mais le fait était posé néanmoins, il était reconnu que la consolidation du capital était le sûr moyen de produire la richesse. Comment donc accepter ce principe, qui s’imposait, sans avoir à se plier sous une ploutocratie comparable à celle de Carthage? Aussitôt que les hommes eurent commencé à se le demander, ils trouvèrent une réponse toute prête. Le procédé tant décrié du monopole n’avait besoin, en effet, pour ouvrir un âge d’or à l’humanité, que de compléter son évolution logique : la consolidation définitive du capital de la nation tout entière. L’industrie et le commerce du pays furent confiés à un syndicat
