vail des convicts, au défrichement des terres, à l’épargne et à la mortalité infantile. Au programme de 1890, l’assemblée avait fait figurer sept points principaux. Elle se proposait de passer en revue les amendemens à la loi sur la responsabilité patronale, les adjudications publiques, l’accroissement du nombre des inspecteurs de fabrique, le droit pour les familles de mineurs décédés d’assister aux enquêtes des coroners, la coopération, la représentation ouvrière au parlement, enfin la question des huit heures, dangereuse pierre d’achoppement contre laquelle l’unionisme court le risque de se disloquer, si même il ne s’y brise pas tout entier.
Ce n’est, en effet, un mystère pour personne que les associations sont à la veille de redoutables épreuves. L’arrivée des derniers renforts, nous voulons dire l’incorporation des ouvriers sans spécialité, a été, tout d’abord, saluée avec joie. On se félicitait d’avoir su attirer et retenir les manœuvres, les journaliers, les ouvriers des docks, rudes compagnons dont l’existence, faite de sueurs, représentait si fidèlement l’image du travail. Puissance de l’entente et de la coopération ! Ainsi on avait réussi à unir en une sorte d’inébranlable faisceau les masses laborieuses du pays ; on montrerait à l’Europe étonnée l’ouvrier britannique exerçant sur le marché du monde une influence décisive, maître de la production, du taux des salaires, conscient de sa force et traitant avec le capitaliste d’égal à égal. Oui, c’était bien là le couronnement de l’édifice, la récompense magnifique d’un irréprochable passé. Hélas ! on n’avait pas compris que ces hommes nouveaux dont on acclamait la venue apporteraient avec eux le germe des divisions de l’avenir. On ne s’était pas attendu qu’ils manqueraient de souplesse, que leur intelligence primitive n’accepterait ni les compromis, ni les transactions nécessaires, qu’ils ne partageraient à aucun degré les scrupules de l’artisan de métier. C’est prêcher dans le désert que de faire valoir aux esprits sans culture des considérations élevées touchant l’accord indispensable du capital et du travail. Combien les théories socialistes sont plus séduisantes et surtout moins compliquées, comme elles pénètrent sans effort dans les cerveaux et qu’il est malaisé de les en arracher, en raison même de leur trompeuse simplicité ! Des hommes entreprenans s’apprêtaient à prendre la direction de ces groupes indisciplinés ; ils déclareraient la guerre aux vieilles méthodes unionistes, ils attaqueraient corps à corps les vétérans du parti, ceux qui le conduisaient depuis vingt ans sur le chemin de la victoire. Statistiques en main, ils allaient, à l’indignation des nouveaux, dévoiler que les sept grandes sociétés du royaume n’avaient subventionné les grévistes que dans une proportion insignifiante, six et demi pour cent
