que, dirigée par un capitaine sans rival, elle était véritablement invincible. Il y eut dans les cours alliées un instant de découragement tel qu’on put les croire prêtes à rendre les armes. A Londres, le parti de la paix, qui était celui du premier ministre, releva la tête en poussant un cri d’impatience et de douleur. Dans une lettre écrite et envoyée à l’armée, au reçu de la triste nouvelle, Pelham se jetait en quelque sorte aux pieds du duc de Cumberland lui-même, en le suppliant de ne pas insister davantage pour courir après la fortune qui lui tenait rigueur. « J’importunerais plus souvent, lui disait-il, Votre Altesse Royale de ma correspondance, si je croyais avoir quelque chose d’agréable à lui faire savoir, ou si une pensée quelconque de ma part pouvait contribuer à la gloire et à l’avantage de Votre Altesse Royale; mais ce n’est pas le cas... quand nous apprenons que Berg-op-Zoom est pris d’assaut et la garnison passée au fil de l’épée. Je vous regarde, monseigneur, comme le boulevard et le soutien de Sa Majesté, de sa famille et de la patrie. Mais que pouvez-vous faire seul? Vous ne pouvez, à vous seul, conquérir des provinces, lever des troupes et les payer!.. Tout ce que Votre Altesse pouvait faire, elle l’a fait... Personne n’aurait pu mieux faire dans la situation, bien peu au- raient pu faire aussi bien. Mais le malheureux état où sont réduites les Provinces-Unies, le peu d’espérance d’une issue favorable que lord Sandwich a rapporté de sa conférence de Liège, jettent votre fidèle serviteur dans des grandes difficultés et lui font concevoir les plus tristes appréhensions. On nous demande chaque jour d’accroître nos armemens. C’est un bon avis qu’on nous donne, assurément ; mais ne sommes-nous pas dans la nécessité de répondre comme le roi Guillaume, à qui on conseillait de changer son cheval de main : « Allez dire cela à Windham? » Et Windham n’avait qu’une main. Notre cas n’est-il pas semblable? N’avons-nous pas été aussi loin que nous pouvions? Avons-nous un moyen de lever et de payer plus de troupes? j’espère que Votre Altesse Royale me pardonnera cette lettre trop longue, et qui lui paraîtra peut-être peu judicieuse; mais je connais votre bienveillance, et je me flatte que Votre Altesse Royale croira que ce que je fais ne vient pas d’une disposition de me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais de ma conviction que notre situation est mauvaise et du désir que vous la jugiez telle qu’elle apparaît à de fidèles et dévoués serviteurs[1]. »
Mais c’est en Hollande surtout qu’il eût été désirable que ce coup d’éclat eût fait réfléchir et calmer les passions populaires, et au
- ↑ Pelham Administration, t. I, p. 373.
