nous avons déjà apprécié le modèle en 1890, n’est que l’image d’un homme qui bêche, mais cette image est si fortement simplifiée et si singulièrement agrandie, à la fois par les dimensions et par l’exécution, que l’artiste a pu, sans qu’on s’en étonne, la considérer comme un hymne en l’honneur du travail. L’effort énergique, patient, continu, auquel se livre ce géant nu pour soulever les grandes mottes de la glèbe est exprimé avec un calme grandiose. L’artiste, de plus, ne s’est pas contenté, pour sa figure, du caractère expressif, il a voulu pousser l’exécution matérielle jusqu’à sa dernière perfection ; s’il y avait même quelque faute à regretter dans ce puissant ouvrage, ce serait l’insistance excessive du ciseau sur quelques détails anatomiques. Les confrères de M. Boucher lui ont décerné la médaille d’honneur; le jugement du public a confirmé le jugement des sculpteurs. On peut signaler la même tendance à la généralisation dans d’autres œuvres distinguées dont le point de départ est aussi l’observation d’une attitude ou d’un mouvement vulgaires, le Chasseur de M. Boutry, qui joint à cet envoi un remarquable bas-relief, l’Amour et la Folie, le Retour de la chasse au sanglier, de M. Larroux, le Bûcheron de Mlle Ducrot, le Pro fide de M. Anglade; dans toutes ces figures, sauf dans la dernière, l’action ne se prêtait pas à une manifestation bien haute de l’expression morale ; elle s’y est seulement dégagée de toutes les particularités pour apparaître avec sa signification universelle. Chez d’autres artistes, l’observation du présent n’aboutit, au contraire, qu’à une traduction littérale, souvent expressive ou spirituelle, mais conservant un caractère plus anecdotique et plus littéraire ; nous avons d’agréables spécimens de ce genre dans l’Idylle de M. Mombur, le ''Chevrier basque entouré de ses chèvres et la Graziella par M. Hector Lemaire, le Boxeur fatigué de M. Tilden, l’Hiver (deux jeunes garçons engourdis par le froid et étendus l’un contre l’autre) par M. Laporte, Abandonnées ! par M. Mengue. Cependant, toutes ces œuvres, dans lesquelles domine l’observation ou la sentimentalité, n’auraient guère perdu à être traitées dans des proportions réduites. Le chef-d’œuvre et le type de la sculpture anecdotique reste encore le petit Mozart accordant son violon, par M. Barrias, dont nous retrouvons ici une traduction en marbre commandée par M. Jacobsen, de Copenhague, l’admirateur généreux de la sculpture française (c’est à M. Jacobsen qu’appartient aussi la Princesse de Galles par Chapu). Cette nouvelle interprétation a été pour l’artiste l’occasion de montrer son habileté à trouver dans le marbre, comme il l’avait déjà trouvé dans le bronze, les qualités particulières qui, dans chaque matière, peuvent le mieux contribuer à l’expression d’une figure.
Les monumens, d’une dimension considérable, inspirés ou commandés
