mangent le foie de l’ennemi tué, dans la pensée de s’assimiler ces vertus !
La plupart des bandes qui exploitent ces contrées sont sédentaires ; elles se sont taillé comme les précédentes un fief dans la région où elles résident. Les plus importantes sont celles qui occupent le massif de Than-Maï près de Moncay, les environs de Pho-Binh-Gia et de Nganson, de Cao-Bang, des lacs Ba-Bé, la Haute-Rivière-Claire, le Haut-Fleuve-Rouge, le Than-Hoa-Dao, etc. L’effectif de chacune d’elles varie entre 200 et 500 hommes dont la moitié est bien armée.
Leurs principales ressources consistent dans la réquisition de vivres, dans la perception d’un petit impôt, dans le commerce de contrebande d’opium et de marchandises de guerre, pour lequel elles servent d’intermédiaires entre les pourvoyeurs établis en Chine et les bandes du Tonkin.
En dehors de ces bandes sédentaires, d’autres bandes qui s’organisent de l’autre côté de la frontière, font, à des intervalles périodiques, incursion dans ces hautes régions, uniquement dans l’intention de piller, et, l’expédition terminée, rentrent en Chine avec leur butin.
Au-delà de la frontière septentrionale et occidentale du Tonkin, depuis notre poste de Laï-Chau jusqu’à celui de Moncay, il existe une vaste bande de territoire atteignant dans certaines parties de 150 à 200 kilomètres de profondeur, et qui présente de grandes analogies avec les hautes régions tonkinoises, par la nature du sol, par la faible densité et par les mœurs des populations qui l’habitent.
À ces dernières qui sont également des Thos, des Nungs, etc., sont venus s’adjoindre nombre de Chinois moitié pirates, moitié marchands, qui, à la suite de quelque méfait commis dans l’intérieur du Céleste-Empire, ont fui la justice de leur pays, sans avoir pu décider leurs femmes, qui ne s’expatrient que difficilement, à les suivre dans ces contrées désolées. Ces Chinois, pour se constituer une nouvelle famille, se procurent des femmes annamites qui passent pour avoir des qualités sérieuses de ménagères ; dans ce dessein, ils lèvent des bandes et, à leur tête, vont exercer leurs pillages sur le territoire tonkinois ; ou bien ils subventionnent les entreprises des chefs des bandes chinoises et annamites qui y sont établis, en leur fournissant de l’argent, de l’opium, des armes, des munitions. Les femmes et les enfans du delta capturés, après le prélèvement des sujets de leur choix, sont dirigés sur les villes de l’intérieur de la Chine pour y être vendus ; ces Chinois partagent ensuite avec les bandes les bénéfices de cet infâme trafic.
Dans cette zone chinoise, qui comprend la partie méridionale
