aurait pu s’y attendre, de quelque marche majestueuse que les musiciens aux gages du shérif saluent l’approche du juge. Ils soufflent dans leurs instrumens parce que c’est l’usage, et il s’en échappe n’importe quel air, le mélancolique home, sweet home, ou encore une chanson militaire bien connue : The girl I left behind me ; cette explosion, en pareil endroit, de notes sentimentales ou frétillantes ne fait sourire personne, et c’est au milieu du plus profond recueillement que le président ouvre la séance. Sa seigneurie porte une perruque poudrée, combien plus fournie que celle des simples avocats ! Le volumineux ornement (full bottomed) descend jusqu’aux épaules, les boucles se confondent et s’entrecroisent avec élégance. La robe est d’un rouge écarlate avec demi-manches d’hermine, en hermine aussi la pèlerine. Les traits du magistrat sont graves, l’attitude est celle d’un justice qui appartient à la division du banc de la reine et qui reçoit cent vingt-cinq mille francs par an. A sa gauche, discrètement, a pris place un homme jeune, en habits civils. C’est son marshall ou secrétaire particulier qui lui rendra, au cours des débats, de menus services. Il lui passera ses papiers, lui transmettra, s’il est nécessaire, les communications privées de l’accusation et de la défense, — et comme il a la garde de ce qu’on peut appeler, sans trop d’irrévérence, le magasin d’accessoires, il déposera sur la tête du juge, s’il y a condamnation capitale, le bonnet noir (black cap), emblème de deuil ou d’humilité.
Dès que le jury a prêté serment entre les mains du clerk of assize, Conway paraît. Il s’assied, lance un coup d’œil méprisant au gardien qui le surveille, puis se lève et, penché sur la balustrade qui entoure la plate-forme, cause à voix basse avec ses deux défenseurs : non, il ne récuse pas les douze jurés, comme il aurait le droit de le faire. A ceux-ci, comme au président et aux avocats, on a distribué une topographie du quartier où s’est passée la tragédie et le plan détaillé de la maison où l’enfant a trouvé la mort. Un sergent de police commande à une escouade d’agens chargés de maintenir l’ordre, précaution superflue, car on s’est installé sans bousculades, presque sans bruit. La législation criminelle anglaise ne comportant pas l’interrogatoire, tout de suite le barrister chargé de soutenir l’accusation prend la parole : « Devoir pénible ! s’écrie-t-il, que de faire passer sous les yeux des honnêtes gens appelés à juger cet homme, les preuves matérielles de sa culpabilité et de mettre en pleine lumière des événemens dramatiques qu’on cherchera tout à l’heure, à mes côtés, à entourer d’obscurité ou d’incertitude. Et, cependant, n’est-ce pas une consolation, la seule à vrai dire qui me reste, que de penser au talent des confrères chargés des intérêts du
