trop étroite, qui recouvre juste le cas particulier dont il est question ; ils n’ont que faire du droit pris en lui-même et dans son ensemble, de la conception totale et distincte à laquelle aspire un esprit compréhensif et curieux. « Je ne connais pas le code civil, disait un autre professeur plus ancien el plus voisin de l’institution primitive, je n’enseigne que le code Napoléon. » Aussi bien, avec sa perspicacité, avec son imagination positiviste et graphique, Napoléon pouvait apercevoir d’avance les produits futurs et certains de sa machine, des magistrats en toque, assis ou debout dans leur salle d’audience, en face, des avocats en robe et plaidant, plus loin, dans leurs études encombrées de dossiers, les grands consommateurs de papier timbré, avoués et notaires, en train de rédiger des actes, ailleurs des préfets, sous-préfets, conseillers de préfecture, commissaires du gouvernement et autres administrateurs, tous en fonctions et fonctionnant à peu près bien, organes utiles, mais simples organes de la loi. Les chances étaient petites, encore moindres que dans l’ancien régime, pour que, de cette école, il sortît un penseur érudit et indépendant, un Montesquieu.
Partout ailleurs, la direction et la portée de l’enseignement supérieur sont pareilles. Dans les Facultés des sciences et des lettres, encore plus que dans les Facultés de médecine et de droit, le principal emploi des professeurs est la collation des grades. Eux aussi, ils confèrent les titres de bachelier, de licencié, de docteur ; mais ils ne préparent pas le futur bachelier ; c’est le lycée qui le fournit à l’examen, tout prêt, frais émoulu ; ils n’ont donc pour auditeurs que les futurs licenciés, c’est-à-dire quelques maîtres d’étude, de loin en loin un licencié qui a besoin d’être docteur, afin de monter dans la hiérarchie universitaire. Outre cela, de rares amateurs, presque tous d’âge mûr, qui viennent rafraîchir leurs souvenirs classiques, et des désœuvrés qui veulent occuper une heure, servent à remplir la salle ; afin que les banquettes ne restent pas vides, le cours devient une conférence d’Athénée, assez agréable ou assez sommaire, pour intéresser ou du moins pour ne pas rebuter les gens du monde[1]. — Restent, pour enseigner véritablement la science aux travailleurs qui veulent décidément
- ↑ Bréal, Quelques mots sur l’instruction publique (1872), p. 327, 341. — Liard, Universités et Facultés, p. 13 et suivantes.
