entrepreneurs avaient de plus en plus d’exigences et que les directeurs étaient de moins en moins en état de choisir ; qu’un beau jour on ait, — la métaphore est ici à sa place, — jeté le manche après la cognée, telle est, présente à toutes nos mémoires, l’histoire de ce Panama où M. Ferdinand de Lesseps, qui avait eu son Austerlitz à Suez, a trouvé son Waterloo, affaire désastreuse dans la gestion de laquelle il y a eu des négligences incroyables, et un coulage démesuré.
L’action civile reste ouverte aux intéressés qui désireraient y recourir ; on peut admettre que la faute lourde des administrateurs fasse accueillir les poursuites en responsabilité qui leur seraient intentées. Mais l’action publique n’était pas ici de mise ; et la preuve, c’est que ceux mêmes qui l’avaient demandée avec le plus d’ardeur ont changé d’avis et se sont émus de pitié, une fois qu’ils se sont trouvés en présence des articles du code, par lesquels les condamnés ont semblé à leur tour transformés en victimes.
Ainsi qu’on le prévoyait, le fait dominant des élections allemandes, qui ont eu lieu les 15 et 24 de ce mois, a été le succès des socialistes et la défaite des progressistes, aussi bien des dissidens, nuance de Y union libérale, conduits par MM. Rickert et Hinze, que des libéraux-démocrates restés fidèles à M. Richter. Ce dernier groupe, au premier tour de scrutin, n’avait pu faire passer un seul de ses membres, pas même son chef. Les progressistes figuraient dans l’ancien Reichstag au nombre de 68 ; dans le nouveau les libéraux-démocrates, qui forment le gros du parti, ne sont plus que 23, et les membres de l’union libérale que 12. Ceux-ci d’ailleurs, depuis leur adhésion au projet de loi militaire amendé par le baron de Huene, combattent dans les rangs du gouvernement. Quant aux socialistes, qui n’étaient que 36 dans l’assemblée de 1890, ils sont aujourd’hui 45. L’effectif des autres partis offre moins de changement : les conservateurs de toute nuance passent de 86 à 100 ; le parti du centre de 104 à 93, dont 10 favorables à la loi militaire ; les nationaux-libéraux de 43 à 50 ; l’importance des autres groupes reste sensiblement la même que dans le parlement dissous au mois de mai ; seulement un groupe nouveau s’est formé, celui des antisémites, qui compte 16 membres au lieu de 5.
On se fera une idée de l’extrême désagrégement des opinions, durant la période électorale, par ce fait que près de 1,400 candidats se sont mis sur les rangs pour les 397 collèges du Reichstag. Beaucoup de ces candidats étaient de nuance mixte et ne rentraient exactement dans le cadre d’aucun parti ; à Munich, par exemple, le candidat catholique était revendiqué par le centre et par les antisémites, le progressiste était à demi national-libéral. Aussi le corps électoral n’a-t-il pu arriver du premier coup à une décision ferme, et la moitié seulement des députés avaient été élus au scrutin du 15 juin qui avait fourni 183
