Quelques-uns de ces misérables voulurent me répondre ; mais mes répliques furent assez heureuses, assez véhémentes pour les réduire au silence. Certain qu’en pareil cas gagner du temps, c’est tout gagner, je me félicitais déjà du résultat de mes efforts lorsqu’une femme coiffée d’un chapeau de feutre noir, relevé à la Henri IV, surmonté de plumes de la même couleur, vêtue d’une amazone de drap bleu et ayant une paire de pistolets et un poignard à la ceinture ; du reste brune de vingt ans, et je le dis avec une sorte d’horreur, jolie, très jolie, que son exaltation embellissait encore et qui, en proie à un éréthisme révolutionnaire impossible à décrire, préludait avec rage à la folie, dont elle ne tarda pas à être atteinte et à mourir ; lorsque, dis-je, cette femme, précédée et suivie par quelques forcenés, arrive dans la cour des Feuillans, fend la foule en jetant les cris de : « Place,.. place, » va droit à la seconde des deux pièces de canon et s’élance dessus. Cette femme était, ainsi que je l’appris, Mlle Théroigne de Méricourt. Prévenue de ce qui se passait, elle accourait de chez Robespierre, et, certaine de son influence populaire, elle venait rendre à cette multitude toute sa férocité… Tant que je vivrai, cette créature sera présente à ma vue ; le son de voix dont elle débita la première phrase de son discours retentira à mon oreille : « Jusqu’à quand, s’écria-t-elle, vous laisserez-vous abuser par de vaines paroles ? » Je voulus répliquer, mais je ne pus plus me faire entendre ; mille applaudissemens accueillaient chacun des mots qui échappaient à sa bouche ; mille huées s’élevaient du moment où je voulais parler. N’ayant plus et ne pouvant plus avoir aucun espoir, le gosier déchiré à force d’avoir crié, n’en pouvant plus, je descendis de mon canon et, aidé par quelques-uns de mes camarades, je rentrai dans le corps de garde où étaient les autres ; alors, rejetant la porte vitrée sur les misérables qui nous suivaient, je la fermai à clé.
À l’instant, les plus furieux se précipitèrent contre cette porte et nous firent voler à la figure tous les carreaux des vitres ; mais, derrière cette faible porte qui terminait un couloir étroit, étaient des pointes de baïonnette et dix-huit canons de fusil chargés à balle. Pour forcer ce passage ou une fenêtre grillée en fer, il fallait perdre beaucoup de monde, et ce n’était pas du goût de ces forcenés ; ils trouvèrent plus digne d’eux de me mettre en jugement et de me faire, à l’unanimité et par acclamation, condamner à mort, sous la présidence de leur jolie furie, Mlle de Méricourt, qu’à dater de ce moment je n’ai plus revue. Peu d’hommes ont reçu à l’égard des femmes des impressions plus fortes que moi ; mais certes il n’est aucune autre femme à qui une demi-heure ait suffi pour me laisser un souvenir que mille ans d’existence n’affaibliraient pas.
Cette scène se prolongeait et devenait à chaque instant plus
