deux des rabatteurs. Une des balles toucha le mulâtre au bras, et nous le vîmes qui laissait en effet tomber ce bras comme inerte ! L’autre vint frapper la corde de fer du câble et, en ricochant, elle atteignit le bandit à la tête. Il porta sa main non blessée à son front, puis il chancela. Les quelques mouvemens qu’il fit pour s’accrocher de nouveau au câble étaient le convulsif effort de l’instinct. Il se sentait s’évanouir et glisser sous l’eau. Mais déjà le colonel avait lancé son cheval à la nage ; déjà il était à côté du blessé qu’il soulevait de sa main puissante, et il l’avait ramené parmi les arbres, à une place où l’on pût déposer Seymour à terre. Un quart d’heure plus tard la troupe entière, attirée par les coups de feu, était rassemblée autour du blessé toujours évanoui. Les chiens se glissaient entre les jambes des chevaux pour venir flairer et lécher les linges ensanglantés avec lesquels Mr. Scott essuyait les deux plaies, d’ailleurs légères, du misérable. Nous sûmes depuis que, dans l’espérance d’empêcher son exécution, il avait feint une maladie et refusé de manger durant plusieurs jours. Ce fut la vraie cause de sa perte. Plus robuste, il ne se serait pas attardé comme il avait fait ; il aurait passé le pont comme les autres une heure avant notre arrivée, et, une fois dans l’autre partie de la forêt, il eût trouvé comme eux une ligne de chemin de fer, et comme eux sans doute, escaladé quelque train en marche, à la manière des tramps professionnels. Je dois ajouter que, l’assassin pris, personne ne s’inquiéta plus de ses compagnons. On était bien sûr qu41s ne resteraient pas à errer dans les environs, ni vraisemblablement en Géorgie. L’État s’en trouvait débarrassé. — Good bye, old chums… — Bonsoir, vieux copains !… J’imagine que les braves citoyens de Philippeville eussent volontiers jeté aux fugitifs cet adieu cordial, s’ils n’avaient été occupés en ce moment à soigner leur prisonnier, dont ils tenaient à faire un exemple instructif pour tous les « messieurs colorés » des alentours.
Cependant Henry Seymour revenait à lui. Au premier mouvement qu’il fit pour se redresser, un des hommes tira son pistolet, tandis que deux autres saisissaient les jambes du blessé et les lui liaient solidement. Seymour n’essaya d’ailleurs aucune nouvelle tentative d’une résistance désormais impossible. La balle qui avait ricoché contre son front avait frappé l’arcade sourcilière et causé déjà un gonflement de la partie gauche du front jusqu’à la paupière, en sorte que l’œil droit était seul capable de s’ouvrir. Le regard de cet œil unique se fit, pour parcourir notre cercle, si féroce et si insolent, qu’un des chasseurs
