A le bien prendre, c’eût été le trait le plus important de cette session. Karl Marx, qui avait toujours soupiré en vain après ce vaste réservoir de forces, aurait su apprécier à sa juste valeur cette démonstration du nouvel état d’âme des unionnistes. Par malheur, ici comme partout, le vice originel du Congrès en a faussé tous les ressorts. Les représentans de quelques centaines de milliers d’hommes enrégimentés, encadrés, disciplinés, n’ont pas pesé lourd dans la balance contre une majorité recrutée parmi tous les incompris, les grands hommes d’estaminet, les grandes âmes méconnues, les états-majors sans simples soldats, les ratés, les aigris et les farceurs. Non que tous ou presque tous les adversaires de l’unionnisme rentrassent dans ces catégories : j’en connais, pour ma part, qui sont dignes de tout respect. Il n’en est pas moins advenu que la frivolité, le dilettantisme, l’intransigeance d’amateurs, l’amour du bruit, la haine innée du socialiste romantique pour la simplicité un peu fruste de l’artisan aux mains calleuses, tout cela s’est cristallisé, coalisé, contre la délégation trade-unionniste, et l’a réduite à l’impuissance. Sur un peu plus de quatre cents membres, — formant la moitié de l’effectif du Congrès, — les Anglais ne comptaient pas deux cents délégués des Trades Unions ou des conseils de métiers, et plus de deux cents délégués d’autres groupes, répartis entre trois sections principales.
Il y avait ceux de la fédération socialiste démocrate, ceux du parti ouvrier indépendant, et enfin ceux de la société Fabienne. Prenons celle-ci tout d’abord. C’est quelque chose comme la P. R. B., Pre-Raphaëlite-Brotherhood, appliqué aux questions sociales. Sous ces mystérieux signes, F. S., se sont groupés, il y a quelque dix ans, force jeunes gens distingués, cultivés, pour la plupart sortis des Universités, — on sait ce qu’implique en Angleterre une telle origine, — des privilégiés, des bourgeois dans toute la force du terme. Un beau jour, cette jeunesse se dégoûta de l’économie politique courante. Elle renonça solennellement Adam Smith et Ricardo et Stuart Mill lui-même, pourtant le précurseur de tant de choses nouvelles. Elle se proclama socialiste. Ses maîtres furent, avec Karl Marx, ce dialecticien incomparable, cet historien merveilleusement informé de l’évolution industrielle anglaise, les initiateurs du socialisme de la chaire en Allemagne, les Brentano, les Schmoller, les Wagner. Il y eut un peu de pose, beaucoup de littérature dans leur fait. L’esthéticisme n’avait plus de grandes batailles. Le sublime créateur de Parsifal, des Maîtres chanteurs et de Tristan et Yseult avait cause gagnée. Tel qui eût rompu des lances en l’honneur de la Tétralogie, déversa le
