La pratique n’a pas été au-dessous de la doctrine ! Entre les deux grandes fractions du parti républicain, les modérés et les radicaux, on aurait pu croire l’alliance conclue sur un pied d’égalité. Même il eût pu sembler naturel que la plupart des avantages d’une telle coalition fussent pour les modérés. A eux les places, puisque leur mine était rassurante, leur passé sans tache, leur langage plein d’onction. A eux, la rédaction des programmes, puisque l’exercice du pouvoir est forcément une école de compromis et de transaction. A eux enfin, l’honneur ou le profit de tout ce qui s’accomplirait, puisque leurs noms seraient en vedette et leur méthode en usage. Hélas, quelle désillusion ! Sans doute, sous le règne de la concentration, l’extrême gauche n’a pas souvent vu ses chefs ou ses membres aux affaires : mais en revanche, on aurait dit que les modérés n’y étaient appelés que pour y jouer le rôle de ses factotums ou de ses esclaves. M. Clemenceau ne siégeait es nom dans aucun cabinet, mais il pouvait s’assurer que, dans chaque cabinet, il verrait trembler devant lui tous les ministres.
Autre conséquence directe de la logique de la situation : du moment que l’on veut atteler ensemble radicaux et modérés, il est bien évident que, ne pouvant donner aux deux partis de satisfaction de principes complète, on offrira à l’un d’eux, à titre de compensation, des satisfactions de personnes. L’extrême gauche ne pouvait exiger que, sous le régime de la concentration, ses revendications figurassent en bloc sur le programme commun. Elle a donc dû, non sans rechigner, ni surtout sans s’accorder parfois le plaisir de poursuivre ses fins particulières avec l’aide de la droite, souscrire à de certains ajournemens et consentir certains adoucissemens. Mais comme elle a bien su s’en faire payer! C’est pour elle que l’on a gouverné, administré, épuré, nommé, déplacé, avancé, révoqué, destitué. Le personnel administratif, — du haut jusqu’en bas de l’échelle, — le personnel judiciaire, depuis l’épuration, sont peuplés des créatures de l’intransigeance. C’est toute une garnison graduellement introduite dans la place. Et admirez ici la Némésis de la politique! Les cabinets de concentration ont accordé ces faveurs aux radicaux à titre d’indemnité, pour les dédommager de l’ajournement législatif de certains de leurs vœux. Et il s’est trouvé que, grâce à ces compensations, les radicaux peu à peu sont devenus si puissans qu’ils ont pu forcer la main aux modérés. Dans combien de départemens
