honneur. Ni en tableaux, ni en statues, ni en palais ou en églises, nous n’avons surpassé nos devanciers. Aussi bien que nous ils ont su fouiller le bois, sculpter la pierre, ciseler le bronze. Mais ces ouvrages sortis de leurs mains, dont les amateurs à présent se disputent les vestiges à prix d’or, — une serrure du XVe siècle à trois compartimens, composition symbolique en style ogival représentant la Résurrection, le paradis et l’enfer, a été payée 20 000 francs à la vente Spitzer ; une clef, un bijou de clef du XVIe siècle, ornée, au-dessus du canon, de monstres ailés et de cornes d’abondance et portant, à l’anneau, deux chevaux marins, fut adjugée à 9 200 francs lors de la même vente, — ces ouvrages étaient les délices d’une élite;. la majorité des citoyens n’y avaient aucune part. Le manant se contentait de serrures en bois.
Les procédés mécaniques, introduits dans la décoration intérieure du logis, ont offert à l’universalité des bourses quelque apparence de richesse à défaut de la réalité : pour la serrurerie, le moule et l’estampage à la place du pouce et du burin ; pour les cheminées, les marbres sciés à la « toupie » en Belgique, au lieu du sérancolin des Pyrénées, du « grand antique » ou de la « brèche » de Corse, travaillés à la gouge; pour les tentures, le papier peint, au lieu des fresques et des tapisseries.
Peut-on attribuer à ce débordement du fac-similé l’absence d’originalité que l’on remarque dans cette branche de l’art, où le magasin de la mémoire est plus fourni que celui de l’invention? Il semblerait au contraire que cette reproduction, multipliée à l’infini, de tous les types connus, aurait dû exciter plus qu’en aucun temps le désir naturel à l’élite de sortir du pair, en provoquant la création de pièces dont les exemplaires demeureraient rares, sinon uniques.
Bien des motifs concourent à cette atonie : et d’abord pour imaginer du nouveau, pour le chercher avec passion, il faut avoir la conviction solide de pouvoir faire mieux que ses prédécesseurs ; il faut donc les mépriser un peu. La Renaissance eut la haine du gothique et le XVIIe siècle avait le dédain de la Renaissance —nul ne trouvait singulier que Gaston d’Orléans voulût démolir ce merveilleux château de Blois; — tandis que nous, nous embrassons tous les styles d’un égal amour. Nos contemporains qui, dans le domaine scientifique, regardent l’avenir dont ils attendent tout, ont, dans le domaine artistique, les yeux obstinément fixés sur le passé qu’ils ne se lassent pas d’interroger. Cet éclectisme
