psychique qui produit ces phénomènes, dont la différence peut être si grande, et reste si variable et que nous y verrons une raison d’élargir encore notre idée de la puissance de l’association des sons analogues et des sens auxquels l’évolution du langage les a peu à peu réunis.
Après avoir en effet contribué à former les élémens des mots et les mots eux-mêmes, l’assonance a influé sur la manière de les arranger en phrases. Son importance littéraire n’a pas été moindre que son importance philologique.
Sans doute, on pourrait commencer à l’apercevoir dans le plaisir ou, comme on l’a dit[1], dans l’obsession du rythme. Tout au moins elle s’y mêle, mais sans y devenir prépondérante, et elle s’y allie à trop d’influences plus fortes et plus essentielles pour qu’il y ait à insister. L’allitération, au contraire, nous la montre déjà sans objection possible. Nous avons eu l’occasion de la signaler comme forme possible d’amusement. Ici c’est un plus haut emploi que nous devons lui reconnaître. Elle n’est plus une fantaisie individuelle ou un divertissement collectif, mais une forme littéraire, un moyen puissant employé par des peuples pour exprimer leurs idées et leurs sentimens, pour en faciliter le souvenir, pour en assurer l’expansion. L’allitération fut, en effet, fort remarquée. Jadis elle fut un principe de versification ; elle a précédé la rime et servi à marquer la mesure des vers. On la trouve ainsi employée dans l’ancien haut-allemand, dans les vieilles poésies saxonnes et écossaises. Au XIVe siècle encore un poète anglais l’emploie régulièrement. A côté de cette fonction générale et importante, la littérature nous montre aussi des abus individuels qui nous donnent une nouvelle occasion de remarquer et la force de la tendance à l’allitération, et les déviations que toutes nos facultés subissent à de certains momens. Le plaisir de l’allitération a donné lieu à des tours de force aussi pénibles à supporter que difficiles à exécuter. On s’est amusé, par exemple, à faire des poèmes entiers commençant par la même lettre. Tel est le Pugna porcorum de Placentius dont tous les mots ont un P pour initiale. Un meilleur usage a donné l’harmonie
- ↑ P. Souriau, la Suggestion dans l’art.
