positive à l’étude des phénomènes sociaux. Il va fonder, en un mot, la « sociologie ». S’il n’y a pas réussi autant qu’il le croyait, du moins avait-il raison de penser, que son originalité philosophique était dans cette tentative. Fondre, dans une science nouvelle et positive, les idées encore vivaces issues de la spéculation du XVIIIe siècle, avec les vérités historiques et sociales mises au jour par les adversaires de ce siècle : le problème était nettement posé. La solution que Comte en donne devient l’urne même de son système. Par un double et vigoureux effort, il fonde une physique sociale. Il reporte sur le passé l’idée de progrès que Condorcet appliquait seulement à l’avenir, — ce qui lui permet d’instituer une philosophie de l’histoire. Il projette au contraire sur l’avenir ce que de Maistre n’avait vu que dans le passé, — ce qui lui fournit le cadre de sa « réorganisation sociale. » Cette philosophie de l’histoire, qui n’a plus rien de métaphysique, ce sera la dynamique sociale ; cette « réorganisation » de la société, fondée sur la science, ce sera la politique positive.
Tout dépendait donc de la fondation de la sociologie. En constituant cette science par la découverte de ses lois principales, Comte a gardé de ses prédécesseurs tout ce qui méritait d’en être conservé. Il a trouvé la solution du problème philosophique dans les termes qu’il avait lui-même posés. Il a mis un terme à l’« anarchie mentale et morale » dont le monde moderne est menacé de périr.
Avec la fondation de la sociologie, en effet, se réalise la « parfaite cohérence logique » qu’exige notre entendement. Jusqu’à présent, la méthode positive, seule employée dans les sciences physiques et biologiques, s’arrêtait au seuil du monde moral, où la métaphysique était encore maîtresse. La « physique sociale » une fois créée, la méthode positive s’applique désormais à tous les ordres de phénomènes sans exception. L’ensemble du monde apparaît comme « homogène ». Mais, du même coup, l’esprit positif perd son caractère de « spécialité ». Arrivé au terme de son ascension méthodique, ayant conquis enfin le dernier et le plus noble des ordres de phénomènes, le plus compliqué et le plus élevé, il peut, de ce sommet, jeter un regard sur l’ensemble de tous les ordres. Il va refaire par la pensée, en sens inverse, le chemin parcouru.
La sociologie est donc, à la fois, un point d’arrivée pour la
