Les causes de l’essor prodigieux de l’industrie allemande depuis un quart de siècle sont multiples. Quelques-unes sont aisées à mettre en lumière dès l’abord et dominent tout le sujet : en premier lieu l’augmentation énorme de la population, qui a passé, de moins de 40 millions d’âmes avant 1870, à 52 millions aujourd’hui, et qui a fait d’un pays autrefois surtout agricole une des plus puissantes communautés industrielles du monde, en lui fournissant tous les travailleurs dont elle avait besoin. Le sol ne suffisant plus à nourrir directement tous ses enfans, ceux-ci ont dû exploiter sur une plus grande échelle les richesses minières, fabriquer des produits et chercher à les vendre au dehors, de façon à payer l’excédent d’alimens devenu nécessaire à la consommation indigène. Les statistiques nous apprennent que la proportion de la population agricole, il y a deux ans, n’était plus en Allemagne que de 30 pour 100, au lieu de 42 et demi pour 100 en 1882, et que, durant la même période, le contingent industriel et commercial a passé de 40 à 50 pour 100. D’après le dernier recensement, celui de 1895 , le nombre d’habitans s’adonnant en Prusse à des occupations industrielles a augmenté de 61 pour 100, alors que la population n’a progressé durant la même période que de 23 pour 100. L’augmentation la plus forte se rencontre dans Iss grands centres de production : le chiffre des personnes employées par l’industrie chimique s’est accru de 72 pour 100 ; par l’industrie des machines, de 57 pour 100 ; par l’industrie des constructions, de 80 pour 100.
