avantages : une rente considérable[1], la jouissance d’un palais magnifique, des privilèges quasi royaux, comme le droit de haute et basse justice dans la sénéchaussée de Remiremont, et la prérogative singulière de délivrer, à certains jours de l’année, les prisonniers détenus à la Conciergerie. En 1786, la place était vacante par la mort de la princesse Charlotte de Lorraine, qui ne l’avait occupée que peu de temps ; et le suffrage des chanoinesses se porta tout d’abord sur la sœur de Louis XVI, Mme Elisabeth de France. Une lettre du ministre de la guerre informa le chapitre du refus de cette princesse, « fondé sur des motifs qui lui sont personnels[2] ». Le ministre ajoutait que « Sa Majesté verrait avec plaisir que les vœux du chapitre se réunissent sur Mlle de Condé », et annonçait l’envoi, pour suivre cette affaire, de l’archevêque de Toulouse, muni des instructions royales.
La négociation fut longue et laborieuse ; elle dura presque tout l’été. Le prince de Condé en souhaitait ardemment le succès ; la princesse se montrait plus froide, et son père se plaint vivement, dans sa correspondance, des peines qu’il doit prendre pour vaincre son indifférence et la pousser aux démarches nécessaires. Elle ne s’émut pas davantage quand vint le jour de l’élection, et que le chapitre, en séance plénière, acclama d’une voix unanime celle qu’on avait désignée à son choix[3]. Elle ne mentionne même pas dans ses lettres ce fait important, et ne montre nul empressement à prendre possession de son poste. Ce fut seulement l’année suivante, le 1er août 1787, qu’elle fit à Remiremont son entrée solennelle, avec la pompe et le cérémonial, dont, à travers les âges, s’était conservée la coutume. Des récits authentiques nous en ont transmis la description pittoresque. Ils dépeignent la jeune abbesse, « en son carrosse magnifique », précédée du régiment de Noailles que mène le prince de Poix, entourée de l’escadron des plus fringans gentilshommes du pays, « en uniforme bleu céleste », sur leurs chevaux caparaçonnés d’or, s’avançant en cet équipage, sous des arcs de verdure et de fleurs, jusqu’à la maison communale, où le maire lui présente les clés de la ville. Puis c’est, dans le vaste chœur de l’église, la réception
- ↑ L’abbesse jouissait de trente-six prébendes, représentant ensemble plusieurs centaines de mille francs. « Je ne serai donc plus mademoiselle de la Gueuserie ! » s’écrie triomphalement la princesse Christine de Saxe, en apprenant son élection, en octobre 1762.
- ↑ Lettre du maréchal de Ségur, du 4 juin 1786.
- ↑ 22 août 1786.
