les cambouis. Et la plaine au retour, la grande plaine unie où le ciel se reflète, est devenue une mer d’azur ; un contour net limite la ville aux rives de ce golfe imaginaire ; c’est la courbe de la rivière gelée, perdue sous l’universelle blancheur. De nombreuses petites silhouettes noires, — des patineurs de Yan Blarenberghe, — circulent, se penchent aux trous percés dans la glace, lavent du linge et puisent de l’eau,
— Eh bien ! me dit le général, vous commencez à connaître nos Pingot...
Je les connais bien mal encore ; j’ai vu pourtant le fondement religieux de leur discipline, la forme aisée et confiante de leur obéissance, comment leurs idées sont mises en perspective et fuient vers une idée unique, l’idée du sacrifice et du devoir, enfin ce que lui-même, Mikhaïl Ivanovitch, a mis d’évangélique dans sa doctrine...
— Je me suis souvenu de cette parole du Christ, répond-il, que qui donne son âme pour l’amour de moi, la retrouvera.
Nous arrivons cependant à notre maison roulante ; le maître d’hôtel tatare, anxieux pour son rôti, attendait sur la porte du buffet. Il y a par tout l’empire des milliers de Tatares dans les emplois de buvetiers et de cuisiniers ; on dit qu’ils font une deuxième fois la conquête de la Russie. Celui-ci, très professionnel, malgré ses longues moustaches et sa tête de chinois, jette lestement sa serviette sous son bras, offre avec élégance le sig délicat. « Volé-vo ? » me dit-il ; et c’est un Tatare fin-de-siècle qui non seulement parle russe, mais qui, pour un rien, parlerait français.
La locomotive, qui souffle en forçant peu à peu l’immobilité du train, semble simuler cet effort grâce auquel l’autorité, en s’attelant à la masse armée, réussit à la mouvoir. L’a-t-elle actionnée cependant une première fois, qu’elle entretiendra aisément ensuite la vitesse acquise, le mouvement, comme le repos, ayant son inertie. Telle est l’idée appliquée ici ; la machine militaire, ébranlée dès le temps de paix, passerait à sa marche de guerre par simple changement d’allure. La mobilisation est parmi les pratiques courantes ; chaque jour, nous voyons des régimens entiers formés, équipés, manœuvres, embarqués dans les conditions
