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passé peut-être déjà, car les Américains vont vite ! — d’expédier sur le littoral de la Nouvelle-Angleterre, à la hauteur de la Delaware, cette escadre espagnole si longtemps restée aux îles du Cap-Vert, point bien choisi assurément comme poste d’observation, étant à peu près à égale distance de la Havane et de New-York, mais où cependant il n’eût pas fallu s’éterniser…

Supposons cette escadre hardiment présentée devant New-York et bombardant les ouvrages qui en défendent l’entrée ; le groupe commandé par le Brooklyn serait sorti pour combattre et eût peut-être essuyé un échec, un échec dont le retentissement eût été considérable, répercuté par les mille échos de la grande ville. Que si ce groupe fût resté sourd à la provocation, attendant l’arrivée de la division d’Hampton Roads, le chef espagnol eût bien vite compris et déjoué cette tactique ; et alors, appareillant en temps utile, comme d’Estaing à Newport, en 1778, il eût fait route au sud et attaqué l’escadre de secours avant qu’elle eût pu effectuer sa jonction avec la division de New-York. Application tout indiquée du principe de la ligne intérieure !

Mais pour que les manœuvres de navette exécutées sur les lignes intérieures offrent toutes les chances de succès, il faut que l’armée qui s’est interposée entre les deux groupes adverses soit plus forte que chacun d’eux et que ses marches soient plus rapides. Etait-ce le cas de l’escadre espagnole ? — Oui, justement, si la composition qu’on en a donné est bien exacte et surtout si, toutes ses installations terminées au Ferrol, le Carlos-V a pu la rejoindre au nord des Bermudes.

Laissons pourtant de côté cette dernière hypothèse. Telle qu’elle était il y a quelques jours à Saint-Vincent du Cap-Vert, l’escadre de l’amiral Cervera comptait 4 croiseurs cuirassés, la Vizcaya, l’Oquendo, la Maria-Teresa et le Cristobal-Colon ; 3 avisos torpilleurs du dernier modèle, navires très rapides et bien armés pour leur faible déplacement, Terror, Furor, Pluto ; 3 torpilleurs de haute mer, Ariete, Azor, Rayo, accompagnés par le paquebot ravitailleur Ciudad-de-Cadiz.

Cette force navale est plus puissante, au point de vue tactique, que la division d’Hampton Roads, qu’elle prime de beaucoup en vitesse, et, si elle n’a pas ce dernier avantage sur la division de New-York, elle écraserait certainement celle-ci dans une lutte corps à corps. Ajoutons que, malgré l’infériorité du nombre des Espagnols en présence des deux groupes réunis, les chances