Nous possédions depuis quelques années dans notre langue le célèbre ouvrage du professeur Seeley sur l’Expansion coloniale de l’Angleterre[1]. Nous devons aux mêmes éditeurs une traduction française du dernier livre qu’il ait écrit, la Formation de la politique britannique[2]. L’Expansion coloniale était précédée d’une introduction où M. Alfred Rambaud passait en revue les vicissitudes de la colonisation anglaise depuis trente ans, ainsi que les variations de l’opinion publique à ce sujet. Il exposait sommairement les rouages et le fonctionnement du nouvel organisme colonial, pour finir par une analyse critique de l’ouvrage présenté au public. La nouvelle traduction s’ouvre par une biographie de Seeley, due à une plume anglaise, et qui a pour but de nous faire connaître la personne du professeur, l’esprit de son enseignement, l’enchaînement de sa vie intellectuelle. Voici donc Seeley, sinon tout entier, au moins dans ses parties essentielles, devant le lecteur français. L’occasion semble bonne pour parler de lui, de son œuvre, qui est terminée, de son influence, qui grandit encore, de sa méthode historique, où il y a beaucoup à prendre, beaucoup à laisser, mais dont l’originalité, en tout cas, est indiscutable.
Ce qui donne surtout de l’opportunité à cette étude, c’est le jubilé de 1897, qui ramène inévitablement la pensée vers Seeley.
