effort. Et de même, le véritable respect envers les grands hommes consiste à reproduire d’eux ce qui les a rendus grands, non la seule enveloppe extérieure, commune souvent et grossière, mais leur pensée et leur âme. Que le portrait soit donc criant de ressemblance, mais de ressemblance avant tout intellectuelle et morale. Que le sculpteur soit un exécutant supérieur, il le faut ; mais qu’il soit aussi un psychologue.
Pourquoi, au Salon dernier, aimions-nous à nous arrêter devant le monument de celle qui fut Mme Miolan-Carvalho ? D’où venait le charme de cette figure, sinon de ce qu’elle a de poétique et de réel à la fois, d’idéalisé et de vivant ? M. Mercié n’a pas exprimé en elle la banalité de l’existence journalière ; mais il a rendu l’âme même de l’artiste telle qu’elle se révélait dans les soirées d’incomparable création où elle incarnait les héroïnes de Shakspeare et de Gœthe. C’est un peu de l’âme de Juliette et de l’âme de Marguerite qui erre autour de ces lèvres, à demi fermées seulement par la mort. Et pourquoi encore, au Musée du Luxembourg, le buste de l’archevêque de Paris fusillé en 1870, Mgr Darboy, attire-t-il à lui, et si fort, du coin où il est placé, les regards du visiteur ? Pourquoi est-il si merveilleusement expressif qu’une fois vu, il ne s’oublie pas, mais s’impose à vous, demeure dans les yeux, obsède le souvenir ? N’est-ce pas que toute la vie morale du prélat remonte, pour ainsi dire, des profondeurs de l’âme jusqu’au visage et se reflète sur les traits avec une intensité dont je ne sais pas de plus bel exemple ? Or, qui, plus que M. Guillaume, a le culte de la beauté classique ? Et quelle part ne revient pas, dans ses chefs-d’œuvre, à son admiration intelligente de la Grèce ? Voilà qui devrait faire réfléchir nos contempteurs de l’antiquité. Un buste comme celui de Mgr Darboy est sorti de la même main qui a sculpté les Gracques ou écrit les pages sur le Doryphore. Quelle meilleure conclusion de tout cet article ? Quelle preuve plus décisive que l’étude du passé est pleine de profitables leçons et que, bien comprise, elle peut être la préparation la plus directe à bien interpréter et bien rendre le présent ?
EDMOND COURBAUD.
