Après le Trias vient le Lias. Nous n’avons rien à envier aux autres pays pour les Invertébrés du Lias. Les visiteurs de notre galerie admirent la diversité, l’élégance des Mollusques, parmi lesquels les Ammonites occupent une place d’honneur. Raspail, qui avant d’être un homme politique a été un naturaliste, a publié un mémoire sur le rôle des Ammonites dans l’antiquité ; elles ornaient la tête de Jupiter Ammon, comme l’indiquent plusieurs médailles ; elles étaient adorées à cause de leur forme en ombilic, qui est un emblème de la procréation. Nous ne les adorons plus, mais tous les géologues les aiment, car elles sont charmantes, et ce serait pour eux une ingratitude de ne pas les aimer, attendu qu’elles leur rendent de continuels services, offrant à chaque étage des mutations qui permettent d’en fixer la date. C’est aussi à l’époque du Lias que les Belemnites se multiplient ; nos vitrines en renferment diverses espèces. Comme les Seiches et les Pieuvres d’aujourd’hui, elles étaient nues et elles avaient une poche à encre (sépia) au moyen de laquelle elles noircissaient l’eau de la mer pour se soustraire à leurs ennemis. On remarquera une figure de Bélemnite faite par M. Marcellin Boule avec une de ces poches à encre de l’âge du Lias ; elle semble peinte avec la sépia d’un animal actuel.
L’époque du Lias a vu le règne des grands reptiles marins. Nous avons plusieurs squelettes entiers d’Ichthyosaures, l’un, notamment, qui a un petit dans son ventre, la tête tournée vers l’anus, sans doute prêt à sortir quand il a péri. À côté est la tête d’un énorme Ichthyosaure qui a été très admirée à l’Exposition universelle de 1889 ; elle a été trouvée et donnée au Muséum, ainsi que plusieurs autres belles pièces, par M. Millot, directeur d’importantes exploitations de ciment de Vassy. Nous possédons des squelettes complets de Téléosauriens, parmi lesquels un Pélagosaure, monté avec un rare talent par l’ancien paléontologiste de Caen, Deslonchamps. Malgré ces pièces et plusieurs autres, nos Vertébrés du Lias sont peu de chose auprès de ceux du British Museum. C’est là qu’il faut aller pour bien se rendre compte de l’aspect que devaient avoir les océans secondaires avec leurs légions d’Ichthyosaures, ramassés comme des Dauphins, de Plésiosaures, qui pouvaient élever au-dessus des eaux un cou plus long que celui des Cygnes, de Téléosaures, assez semblables aux Gavials, dont ils sont sans doute les ancêtres. Si, à ces puissans nageurs, on ajoute une multitude de poissons ganoïdes à écailles
