reproche d’analogues à Corneille ; et Condorcet, pour peu qu’on l’en eût pressé, se fût chargé d’en montrer plus de dix dans Pascal. Mais, en réalité, ce n’est pas du tout une incorrection que d’écrire, par exemple : « Si je n’étais sûre que ma mère était honnête femme, je dirais que ce serait quelque petit frère qu’elle m’aurait donné depuis le trépas de mon père » (Mal. imag., III, 8) ; et au contraire c’est nous qui écrivons mal quand nous écrivons autrement. Ce n’en est pas non plus une que de dire :
- Je m’en vais te bailler une comparaison
- Afin de concevoir la chose davantage.
- (École des femmes, II, 3.)
c’est-à-dire : « afin que tu conçoives ; » ou encore : « Votre Majesté a beau dire, et MM. les prélats ont beau donner leur jugement, ma comédie, sans l’avoir vue, est diabolique » (Placet au Roi), c’est-à-dire « sans que ceux qui la décrient l’aient vue. » Et à peine est-ce une incorrection de dire avec Maître Jacques : « Vos chevaux, comment voudriez-vous qu’ils traînassent un carrosse, qu’ils ne peuvent pas se traîner eux-mêmes. » (Avare, III, 1.)
Il est vrai qu’il y en a d’autres, et de plus graves, comme dans ces quatre vers de l’École des femmes (I, 6) où Horace dépeint Agnès à Arnolphe :
- Simple, à la vérité, par l’erreur sans seconde
- D’un homme qui la cache au commerce du monde,
- Mais qui dans l’ignorance où l’on veut l’asservir
- Fait briller des attraits capables de ravir.
Le premier qui se rapporte à Arnolphe lui-même, qu’Horace, ainsi qu’on sait, ne connaît pas encore, à ce moment de la pièce, pour le tuteur d’Agnès, et le second qui à Agnès. Voici un autre exemple. C’est Elmire qui s’adresse à Tartuffe, dans la grande scène du IVe acte :
- Qu’est-ce que cette instance a dû vous faire entendre
- Que l’intérêt qu’en vous on s’avise de prendre,
- Et l’ennui qu’on aurait que ce nœud qu’on résout…
- Vînt partager du moins un cœur que l’on veut tout ?
Ce n’est pas l’enchevêtrement des conjonctions qui est incorrect, ni lourd, dans ces vers ; et Sainte-Beuve a même ingénieusement montré, trop ingénieusement peut-être, quel parti, dans
