n’en avons point et n’en voulons. — L’Autrichien : Mais Bonaparte n’est-il pas votre roi ? — Le Français : Non, il est notre général. — L’Autrichien : Eh bien ! vous le verrez roi ; il sera tout de même un brave homme, s’il nous donne la paix[1]. » Arbitre pacificateur entre les nations autant qu’irrésistible chef de guerre, c’est sous ces traits qu’il apparaît partout aux simples, aux humbles, et ressuscite en eux l’espérance.
Il semble que les victoires de Masséna et de Brune, en rendant sa venue moins nécessaire à la patrie, eussent dû en atténuer l’effet ; elles l’ont augmenté, au contraire, car elles ont secoué la torpeur générale ; elles ont relevé progressivement les cœurs ; elles ont refait momentanément aux Français une âme vibrante, frémissante, disposée à recevoir le choc décisif. Elles sont venues, ces victoires avant-courrières, pour dissiper la brume qui s’appesantissait sur la France ; elles ont mis au ciel une lueur d’aurore, et voici que l’astre lui-même se lève, surgit des flots, versant la vie, rallumant les ferveurs d’autrefois. L’accueil sans exemple que reçoit Bonaparte n’est pas l’acte d’une nation qui s’abat consciemment aux pieds d’un maître pour s’absorber et s’anéantir en lui ; on doit y voir plutôt un réveil de zèle révolutionnaire et de patriotisme, les deux passions se confondant depuis dix ans dans l’âme du peuple, périclitant et se ranimant ensemble. Pour le peuple, cet homme qui passe, c’est le génie et la fortune de la Révolution qui reviennent ; c’est plus encore : c’est le gage et le symbole de la résurrection nationale.
A Paris, les partis tournèrent autour de Bonaparte, tâchant de l’accaparer. Il, les écouta et les étudia tous, cherchant à s’orienter, à se rendre compte de l’opinion : il s’était fait abonner à tous les journaux. Depuis Zurich et Bergen, une détente s’était opérée dans les esprits. Le vent ne soufflait plus aux mesures violentes. A peine remis d’une crise, on eût désiré s’en épargner une autre : est-ce que l’organisme politique, sans passer par de nouvelles secousses, ne pourrait se régulariser dans son fonctionnement et sa structure ? Lassé d’excès et de despotismes divers, le public ne souhaitait nullement un pouvoir à poigne, mais un
- ↑ Archives de la guerre.
