de la « Bénédiction de la mer »... Quelques minutes plus tard, nous jetions l’ancre dans le port de Groix, placé sous l’invocation d’un des plus grands thaumaturges de l’émigration bretonne, saint Tudy.
Et qu’il est coquet ce port, avec ses môles de granit bleu, sa tour de guet blanchie à la chaux, ses barques aux formes harmonieuses, peintes de couleurs vives, ainsi que des felouques barbaresques ou des tartanes du Levant ! Sur la marine, un joli groupe d’îliennes, les mains croisées sous leurs tabliers de cotonnade à fleurs dont les grands bavolets se viennent épingler jusque sur les épaules, nous regardent passer avec un rire silencieux, une curiosité quelque peu narquoise. Dans leurs yeux, aux paupières longues, il semble que l’on voie luire toute la mer.
Nous nous acheminons cependant, par une route étroite et montante, vers l’école de pêche, située dans la partie haute de l’île, au centre d’un large plateau dénudé où alternent les brousses rases, les pâtis et les chaumes. Sur le seuil de l’humble logis scolaire, nous attend le directeur de l’établissement, celui que les nombreuses générations d’élèves, sorties de ses mains, appellent avec une vénération reconnaissante le « Père Guillard. » Peu d’hommes ont mieux mérité, non seulement de leur pays, mais de l’humanité. Ce ne fut pourtant, au début, qu’un modeste instituteur de campagne. Sa vie s’est passée tout entière parmi les clans marins du littoral morbihannais. Et il a eu longtemps, comme ses pareils, l’existence la plus obscure, la plus monotone ; seulement il s’est ingénié à la rendre féconde.
Des enfans qu’il était chargé d’instruire, la plupart étaient des fils de pêcheurs. Tout en les initiant aux mystères de l’alphabet et de l’orthographe, M. Guillard fut amené de bonne heure à se demander s’il n’y avait pas à faire pour eux quelque chose de plus efficace peut-être, sinon de plus pressant. Il pensa, non sans raison, que sa qualité d’éducateur de futurs marins lui créait des devoirs spéciaux. Et, d’ailleurs, il avait lui-même l’âme d’un homme de la mer. Tout ce qui touche à l’océan, à la vie du large, lui était un sujet de méditations passionnées. Et, lorsque, vers leurs treize ans, ses écoliers quittaient les bancs de la classe pour ceux de la barque paternelle, ce lui était un navrement de songer
