Ce qu’il faut se hâter d’ajouter, c’est qu’un système vaut surtout par la façon dont on l’applique. L’œuvre critique de Sarcey vaut mieux que ses idées critiques. En fait, il était moins docile qu’il ne le prétendait aux décisions du public ; il lui est arrivé plus d’une fois d’en appeler de ses jugemens, de résister à ses engouemens, et de se mettre bravement au travers du courant de l’opinion. Son goût, formé par la culture classique, fortifié par une expérience abondante, était très sûr : il s’est rarement trompé sur la valeur d’ensemble d’un ouvrage. Il cachait sous l’épaisseur de l’enveloppe beaucoup de finesse. Il connaissait la vie, il apercevait aussitôt l’inexactitude de certaines traductions qu’il en voyait donner et regimbait aux endroits qui sonnaient faux ou qui sonnaient creux. Il avait le souci des convenances morales et se révoltait contre de prétendues hardiesses où il ne voyait justement que vilenie et malpropreté. Sa belle humeur, son assiduité laborieuse, sa force de conviction, tout en lui donnait l’impression de la santé. Les talens qu’il goûtait le mieux étaient ceux qu’il sentait comme le sien robustes et bien portans. Jamais ces mérites ne furent plus appréciables et plus nécessaires que dans le temps d’universel déséquilibre où nous vivons. Ses qualités et ses défauts étaient bien de notre race. Il allait d’instinct dans le sens de notre tradition. Son autorité n’aura pas été inutile au maintien de cette tradition même. Sarcey n’a été ni le critique qui met des idées en circulation, éclaire les routes point encore frayées, aide au progrès et au renouvellement de l’art, ni celui qui s’efforce d’élever le public au-dessus de lui-même et de l’initier à ce qui dépasse ses facultés de compréhension moyenne. Son rôle aura été différent, mais non pourtant sans efficacité. C’est celui de certains contremaîtres qui, dans les ateliers, conservent le secret des procédés de fabrication, veillent à la bonne exécution du travail, et rendent service au public, en tenant la main à ce qu’on ne lui livre qu’une marchandise loyale.
RENE DOUMIC.
