Tous les yeux sont aujourd’hui tournés du côté de la Chine. Malheureusement il ne suffit pas de regarder pour voir : la Chine ressemble à ce mur derrière lequel il se passe quelque chose, dont a parlé le poète. Mais que s’y passe-t-il ? Nous n’en savons rien, ou nous n’en savons que peu de chose, malgré l’intérêt puissant que les événemens présentent. Cet intérêt est double. Beaucoup de vies humaines sont en péril. L’Europe entière est jusqu’ici dans la plus complète ignorance au sujet de ses légations à Pékin. Que sont-elles devenues ? Les bruits les plus contradictoires courent à ce propos, les uns rassurans, les autres inquiétans ; mais ni ceux-ci, ni ceux-là ne sont certains, et l’incertitude ajoute à notre angoisse. Depuis une quinzaine de jours, Pékin est séparé du reste de l’Univers. Les lignes télégraphiques sont rompues. La campagne est occupée par des bandes armées, soit régulières, soit irrégulières. On ne sait quelle confiance méritent les nouvelles qui circulent. En réalité, le voile le plus épais s’étend entre Pékin et nous, et, lorsqu’il viendra à se soulever, nul ne peut dire à quel spectacle nous assisterons. Ce mystère cause une véritable souffrance à un monde habitué à des informations rapides et précises. Espérons qu’il se dissipera bientôt, et que nous ne tarderons pas à être fixés sur le sort de nos légations dans la capitale, comme nous le sommes enfin sur celui de M. François, consul de la République à Yunnan-Sen. Mais, à côté des dangers individuels qu’ont courus et que continuent de courir les agens des puissances en Chine, d’autres préoccupations s’imposent à notre esprit. Nous entrons très probablement dans une nouvelle phase de l’histoire, et l’on peut, dès cette dernière année du XIXe siècle, prévoir avec quelles difficultés sera aux prises le siècle prochain. Ce qu’on ne peut pas prévoir, c’est leur
